Bas Bruin: ‘Mooie toekomst voor het Nederlandse mannenhockey’

Nederlands Jongens A liep in de EK-finale in Santander helaas de gouden medaille mis, met nog vijftig secondes op de klok, maar de mannen van bondscoach Bas Bruin brachten tijdens het toernooi wel goed spel op de mat en creëerden flink wat kansen in elke wedstrijd. Het afmaken van de kansen was het grote verbeterpunt van zijn ploeg, aldus de afscheidnemende bondscoach zelf.

Goed combinerend en zelfs met goeie variaties hadden de vijandelijke verdedigers de handen vol aan de Nederlandse aanvallers en middenvelders. In sommige wedstrijden leverde dat uiteindelijk het gewenste resultaat op, zoals ternauwernood in de halve finale tegen Duitsland, maar in de finale brak het de ploeg op dat het lastig tot scoren kwam. Spanje deelde vijftig secondes voor tijd de genadeklap uit via een strafcorner. ‘We hadden genoeg kansen en mogelijkheden om die wedstrijd te winnen’, kijkt Bas Bruin terug, die met een zilveren EK-medaille afscheid neemt als bondscoach van Nederlands Jongens A. ‘Maar alle credits naar Spanje. Het was retespannend en ondanks de nederlaag keerden wij met opgeheven hoofd terug.’

‘Het is leuk om te zien hoe dicht het bij elkaar lag, zowel in de halve finale als de finale. Voor de jongens zijn zulke wedstrijden heel leerzaam, de intensiteit en druk van zo’n toernooi’, vervolgt hij. De halve finale tegen Duitsland was bijna heroïsch, met acht minuten te gaan en een 1-3 achterstand op het scorebord. Twee snelle doelpunten gooiden de wedstrijd helemaal om, waarna na shoot-outs werd gewonnen. De vreugde was dan ook heel groot, zoals te zien op de foto. Bruin: ‘Het was een echte derby’, vertelt hij. ‘Duitsland ging er vol voor, wij gingen er vol voor. Beide teams moesten alle zeilen bijzetten om in die wedstrijd te blijven. Dat maakte het een geweldige clash.’

Bron: Steven van Battum

Duitse doelman Anton Brinckman was daarbij een groot blok aan het been van de Nederlanders, aangezien hij met vele reddingen Duitsland goed in de wedstrijd hield. De effectiviteit was dan ook wel een probleem bij het team van Bruin: er waren kansen genoeg, alleen het rendement voor het doel was te laag. Uiteindelijk brak dat ons op in de finale, maar Bruin ziet de wedstrijden dan ook als goede leermomenten. ‘Vlak voor het goal waren we soms iets te onrustig. Dan kijk je de wedstrijdbeelden terug en zie je dat voor het doel net iets andere keuzes gemaakt moesten worden. Maar ja, achteraf is het altijd gemakkelijk analyseren. Het is een schijnbare tegenstelling: je moet alles snel doen omdat er druk op zit, maar ook nog overzicht en rust behouden. Als je dat kan balanceren, dan valt alles in elkaar. Dan maak je de kansen af en druk je het overwicht uit in doelpunten. In eerste instantie is het belangrijk om kansen te creëren. Het feit dat zij op dit niveau zo veel wisten te creëren is al een groot compliment waard.’

Nederlands elftal

Voor de rest kijkt Bruin zeer positief terug op de afgelopen weken. ‘Ik vind dat we ontzettend goed en positief hockey hebben gespeeld’, stelt hij. ‘We hebben zo veel kansen gecreëerd vanuit de opbouw, met heel verzorgd spel. De keuzes op het veld waren doordacht en op basis van hun waarnemingen. Dat wilden we vooraf ook zien van de jongens en per wedstrijd werd het beter. Zij moeten in de toekomst keuzes maken onder nog grotere druk en leren waar de openingen en mogelijkheden in een wedstrijd liggen. Deze lessen gaan ze goed van pas komen in het traject richting het Nederlands elftal.’

‘Ik vond een aantal echt boven zichzelf uitstijgen dit toernooi’, vervolgt Bruin zijn lofzang. ‘Floris Middendorp met zijn acties en enorme werklust. Bij balverlies pakt hij de bal vaak meteen terug. Silas Lageman ook. Hij  moest natuurlijk nog even wennen na zijn blessure en was nog niet helemaal toernooifit aan het begin, maar hij groeide geweldig in het toernooi en de finale was zijn beste wedstrijd. Hij heeft een goed oog voor ruimte, dat is echt een talent. Verder vond ik onze captain Olivier van Tongeren heel belangrijk: in het veld voorop in de strijd en buiten het veld echt een verbindende factor. Hij heeft de diverse karakters in het team goed bij elkaar gebracht.’ Verder is de bondscoach zeer positief over Brent van Bijnen, die verkozen werd tot speler van het toernooi. ‘Als je het hebt over kansen maken, dan is hij juist een goed voorbeeld’, stelt hij. ‘Zijn twee goals tegen Duitsland waren halve kansen. Bij die tweede goal kreeg hij meerdere zetjes en al vallend wist hij nog de 3-2 te maken. Hij is ook mentaal zeer sterk voor zijn leeftijd. Maar ik vond de jongens achterin ook heel sterk. Joost van Eijck en Hugo Lokhorst hebben aangetoond een verdediging goed op te zetten en openingen te creëren vanuit de opbouw.’

Ongeveer de helft is volgend seizoen nog beschikbaar om te spelen voor Nederlands Jongens A: zo zijn uitblinkers zoals Lageman, Van Bijnen en Middendorp nu nog eerstejaars A. De rest moet zijn plekje gaan verdienen bij Jong Oranje. Daar maakt Bruin zich zeker geen zorgen over. ‘Er is al een aantal succesvol doorgeschoven naar Jong Oranje, terwijl ze nog met ons mee konden doen. De toekomst van het Nederlandse mannenhockey ziet er goed uit.’