Met een combinatie van slimme psychologie, ijzersterke focus en een flinke dosis voorbereiding leidde keeper Olivier Smeets Oranje Jongens Onder 16 zaterdag naar de derde plaats op het 8 Nations-toernooi in Houten. In een zenuwslopende shoot-outserie tegen België hield de doelman van Pinoké het hoofd koel. Achter die heldenrol schuilt een jonge keeper die van shoot-outs bijna een wetenschap heeft gemaakt.
‘Het belangrijkste bij shoot-outs is dat je in het hoofd van de speler komt’, vertelt Smeets met een grote glimlach terwijl de medaille om zijn nek bungelt.
Waar andere keepers hun bidon gebruiken als spiekbriefje met informatie over de shoot-outnemers koos Smeets voor een andere strategie: desinformatie. ‘Op mijn bidon stond niks bijzonders, een beetje bla bla’, lacht hij. ‘Maar zij dachten: oh shit, hij weet iets van mij. En dan gaan ze twijfelen. Dat werkt dus.’
Het mentale spel was geen truc, maar onderdeel van een bewuste strategie tijdens de shoot-outs van Smeets. ‘Je kunt spelen met de manier waarop je uitkomt. De ene keer agressief, dan weer rustig en daarna weer fel bijvoorbeeld. Je moet ze uit balans brengen, dat ze denken: wat gaat hij doen?’
Keeper Olivier Smeets in actie tijdens de shoot-outserie tegen België tijdens de 8 Nations in Houten. Foto: Willem Vernes
Strategie perfect tot uiting
In de strijd om het brons tegen België kwam alles samen. De spanning was voelbaar tot op de tribunes, maar Smeets bleef stoïcijns. Bij de eerste Belgische poging kwam hij agressief uit. Hij veroorzaakte een strafbal die hij daarna stopte. Ook bij de vijfde Belgische poging, die Oranje de das om had kunnen doen, hield hij knap stand. In de daaropvolgende sudden-death maakte Smeets twee Belgische matchpoints onschadelijk. Bij een 6-7 voorsprong voor Oranje kwam hij opnieuw als winnaar uit het één-tegen-één-duel, waarmee hij de bronzen medaille voor de Oranjejongens definitief veiligstelde.
Volgens bondscoach Sjoerd Wolters is Smeets een uitgesproken perfectionist. ‘Hij wil alles tot in de puntjes goed doen’, zegt hij. Wat Smeets daarnaast bijzonder maakt, is zijn mentale kracht én flair. ‘Hij is serieus, maar ook een beetje een showmannetje’, aldus Wolters, verwijzend naar de bidon waarmee Smeets de mental game speelde.
Die mix van scherpte en bravoure past volgens de bondscoach perfect bij het karakter van de regio Amsterdam, waar Smeets vandaan komt: assertief, zelfverzekerd en niet bang om op te vallen. En dat zie je terug in zijn spel tijdens de shoot-outs. Hij is geen afwachtende keeper, maar eentje die initiatief neemt en risico’s durft te nemen. Precies op de momenten dat het erop aankomt. ‘Je wint met lef’, had Wolters hem vooraf gezegd. En dat deed hij.
Olivier Smeets juicht na winst van brons tijdens de 8 Nations ten koste van België. Foto: Willem Vernes
Uren maken
Smeets besteedt veel aandacht aan het onderdeel dat steeds belangrijker wordt in het hockey. Het ‘grote’ Oranje speelde afgelopen seizoen in de Pro League een totaal van zestien wedstrijden, waarvan er zeven werden beslist met shoot-outs.
‘In de weken voor het toernooi heb ik er zeker vijf tot zes uur aan besteed’, zegt hij. ‘Beelden terugkijken van mezelf, van andere keepers, van Pro League-wedstrijden. Dan vraag ik aan mijn keeperstrainers: wat vind jij hiervan? Zo leer je het meeste.’
Ook op trainingen werkt hij intensief aan shoot-outs. ‘Eerst doen we veel theorie: als een speler dit doet, wat doe jij dan? Daarna oefenen we eindeloos. Soms zelfs tegen de Onder 18-spelers, gewoon om zoveel mogelijk situaties mee te maken.’
Dat ervaring loont, bleek tijdens dit toernooi. De bronzen wedstrijd van het 8 Nations-toernooi was voor Smeets al de vijfde shoot-outserie in zijn jonge carrière. ‘Mentaal sta ik er goed voor. Ik weet van mezelf dat ik het kan. Als het moment komt, ben ik er klaar voor.’
Verbeteren
En nu, met een medaille om zijn nek en een reputatie als ‘shoot-outkoning’ in wording, legt hij de lat voor zichzelf automatisch hoger. ‘Ik wil mezelf blijven verbeteren’, zegt hij. ‘Ik kijk niet naar één specifieke keeper, maar juist naar heel veel verschillende.’ Zo probeert hij van iedere keeper iets mee te nemen en zo zijn eigen stijl verder te perfectioneren.
Olivier Smeets en zijn teamgenoten van Oranje JU16 vieren de bronzen medaille tijdens de 8 Nations in Houten. Foto: Willem Vernes
2 Reacties
Reinout van Leeuwen
Ik heb in iedergeval genoten van het niveau op het 8 nations toernooi. Niet alleen van Olivier, een vaardigere & assertieve keeper, maar ook van het feit dat jongeren al op deze leeftijd opkomende/ nieuwe skills zoals 3d hockey op een heel behoorlijk niveau beheersen. Ook de uitvoering van vaardigheden die a wat langer bestaan zoals het vanuit de loop afwerken 9p de goal vielen me positief op. alleen Jammer om te zien dat het publiek vooral bestond uit de directe omgeving van de speelsters & spelers, op een enkele enthousiasteling van buiten af na.. Persoonlijk ben ik van mening dat vragen van een toegangsprijs niet bijdraagt aan het toegankelijk maken van de mooie hockeysport.
FrankEgmond
Wat mij opvalt dat er vooraf nauwelijks iets over te lezen is. Entree of niet. Als het hier en op andere online platform iets groter wordt gemaakt (vooraf) zullen er wellicht ook meer mensen een keer komen kijken. Ik vind het leuk, maar lees er nooit wat over vooraf. En nee, het is niet zo dat ik gericht alle jeugdtoernooien in de agenda zet.