‘Oranjemannen hebben veel baat gehad bij uitstel van de Spelen’

Het grote aftellen is begonnen. Over slechts negen dagen, op 24 juli, gaat het hockeytoernooi op de Olympische Spelen in Tokio van start. Met prominenten uit de hockeywereld blikken we al weken vooruit op de strijd om het allerhoogste hockeygoud. Floris Jan Bovelander heeft thuis de mooiste medaille liggen, die won hij in 1996. Acht jaar eerder nam ‘Flop’ een bronzen plak mee uit Seoul.

Floris Jan, hoe leef jij toe naar de Spelen? Is er sprake van olympische koorts?
‘Dat gevoel was de afgelopen weken wat minder dan bij de voorgaande Spelen. Waardoor dat komt weet ik niet precies, toch de coronaperikelen misschien? Het zelf minder sporten? Er was wel een moment waarop het vlammetje bij mij ging branden. Toen ik zag dat iedereen z’n koffers voor Tokio had gekregen. Oh ja, dacht ik toen: het gaat bijna beginnen. Het speelschema heb ik nog niet precies in mijn hoofd.’

 Hoe ga jij het hockey volgen? Alleen of in gezelschap? En sta je ervoor op?
‘We kijken met het gezin. We zitten in die periode in een huisje aan het water in Friesland. Als ik heel eerlijk ben, weet ik niet of ik alles ’s nachts ga kijken. Het zou heel goed kunnen dat ik een pouleduelletje of de vierde manche van het zeilen laat schieten. Het gaat mij vooral om beslissingsmomenten. Niet alleen van het hockey, maar ook om andere sporten. Ik ben bijvoorbeeld ook heel benieuwd naar het skateboarden. Wegwielrennen, ook altijd mooi. Beachvolleybal, judo, dat zijn sporten die juist bij de Spelen naar voren komen. Prachtig.’

Samen met Teun de Nooijer als commentator bij hun club Bloemendaal. Foto: Koen Suyk

Wie wordt olympisch kampioen bij de mannen?
‘Het zou zomaar twee keer goud kunnen worden. Ik denk dat onze mannen er enorm veel baat bij hebben gehad dat de Spelen een jaar zijn uitgesteld. Naar mijn mening is de ploeg enorm gegroeid in dit laatste jaar. Dat geldt vooral voor de jongste generatie met Thierry Brinkman, Thijs van Dam en Jorrit Croon. De dynamiek in het team is daardoor beter. ‘We’ zijn minder afhankelijk van Seve van Ass, Billy Bakker en Robbert Kemperman. Zij hoeven het niet per se te doen. En daardoor gaan ze juist vrijer spelen. Ik vond Kempi heel sterk op het EK. De vibe is goed, positief. De jongens stralen uit dat ze voor elkaar willen werken. Noem het een cultuuromslag. Dus ja, ik denk dat we echt een goede kans hebben.’

En de rest?
‘De Belgen hebben natuurlijk nog steeds een prima ploeg. Maar ik heb het idee dat daar juist de puf er een klein beetje uitgaat.  De Duitsers hebben een briljante ploeg, die hebben natuurlijk ook een heel goed EK gespeeld. Voor de rest vind ik het lastig. Wat kan Australië? India? Argentinië? Er zijn weinig wedstrijden geweest tussen de Europese landen en de rest. Dus vind ik het heel moeilijk om die verhoudingen goed in te schatten.’

Na het veroveren van het goud in Atlanta met Taco van den Honert.

Dan de vrouwen.
‘Daar verwacht ook ik minder spanning. Het klinkt stom, maar Nederland is aan z’n stand verplicht om te winnen. Dat doet niets af aan de prestatie. Ze zijn goed, werken er knetterhard voor en zijn de absolute favoriet. Daar moeten ze mee dealen. Sven Kramer had het ook lang in het schaatsen, het hoort er soms bij aan de top. Ik ben benieuwd wat de recente blessures van Xan de Waard en Lidewij Welten doen met de wisselwerking in het team. Dus ja, als ze goud pakken, dan doen ze het goed. Maar het is ook niet zo dat ‘het zomaar even lukt’. De rest zit ook niet stil.’

De verrassingen…?
‘Is het nog verrassend als de mannen van India het goed gaat doen? Die ploeg is echt heel veel volwassener geworden in de afgelopen jaren. Ze hebben goede coaches gehad en je ziet dat ze tactisch beter zijn geworden. Ze doen minder domme dingen. We gaan zien of dat ook lukt als de spanning erop staat. India kan een medaille halen. Dat zou ‘mega’ zijn voor het land. Dan kunnen ze eindelijk naar het heden kijken in plaats van het verleden. Een succes in Tokio zou het hockey in India weer helemaal op de kaart zetten.’

Floris Jan Bovelander als international: 241 interlands, 212 goals.

Van welke Oranje-internationals verwacht jij het meest?
‘Ik denk dus dat het bij de mannen van veel verschillende spelers kan komen.. Dus ja, wie ga ik noemen? Ik gun het zo veel jongens. Pirmin Blaak was goed op het EK. Het was plezierig dat Jip Janssen z’n corners er ook in de laatste minuut erin legt. Thierry is gegroeid, Seve was in vorm bij het Europees kampioenschap en Jorrit kan denk ik nog wel wat beter. Kortom: het gevaar komt van vele kanten en dat is een kracht, je bent minder afhankelijk.’

‘Bij de dames noem ik Eva de Goede. De spin in het web. Een speelster met veel charisma, die ook de moeder van het team is. Dat bedoel ik positief trouwens. Zij is en blijft van de buitencategorie. Zeker als nog onzeker is in hoeverre Lidewij en Xan inzetbaar zijn, is haar ervaring en rust van grote waarde.’