Zware knieblessure verpest laatste seizoen Van Heugten

Ze is een opvallende afwezige in de WK-selectie van de Oranje Dames Zaal: Laura van Heugten. De 28-jarige middenvelder van Hurley had zich na haar prima EK-debuut van vorige maand in Hamburg verheugd op een nieuw toernooi met Oranje, maar het noodlot sloeg ruim twee weken geleden keihard toe. Een afgescheurde kruisband in haar linkerknie brengt zelfs haar hockeypensioen akelig dichtbij.

Het leek zo’n onschuldig beweginkje, op maandag 2 januari tijdens het Highland Indoor Tournament in Berkel en Rodenrijs. Maar Van Heugten wist al meteen dat het foute boel was.

Aan het einde van de oefenwedstrijd tegen de Jongens O18 van Nijmegen overstrekte de Oranje-international haar linkerknie, waarna ze ten val kwam. Omdat ze gewoon weer opstond en rustig naar de bank liep om gewisseld te worden, leek er niets aan de hand.

Wegmoffelen

‘Ik had meteen heel veel pijn, maar dat wilde ik niet laten blijken’, bekent Van Heugten. ‘Het eerste wat ik dacht was: het WK komt eraan, dit kan ik er nu niet bij hebben. Ik heb het gewoon weggemoffeld. Ik liet me wisselen omdat ik zogenaamd mijn schoenveters opnieuw wilde strikken. Daarna zat de wedstrijd erop. Niemand heeft iets gemerkt. Ik heb zelfs nog gegeten met het team, waarna ik naar huis ben gegaan. Mijn knie was wel wat stijf, maar niet meteen heel dik. Ik hoopte dat het zou meevallen.’

Laura van Heugten in actie tegen Oostenrijk tijdens het EK Zaal, vorige maand in Hamburg. Foto: Willem Vernes

Dat bleek ijdele hoop, want toen Van Heugten de volgende ochtend wakker werd, was haar linkerknie flink in omvang gegroeid. Een dag later volgde toch maar een MRI-scan, waarna al snel bleek wat de schade was: een afgescheurde kruisband en kraakbeenschade. Toen Van Heugten telefonisch op de hoogte werd gebracht van de uitslag, stortte haar wereldje even in.

Laatste wedstrijd?

‘Dat kwam wel binnen ja’, zegt ze. ‘Er schiet dan van alles door je hoofd. Heb ik nu de laatste hockeywedstrijd in mijn leven gespeeld? Ik had min of meer voor mezelf al bepaald dat dit seizoen mijn laatste seizoen in het tophockey zou zijn. Ik wil me volledig gaan richten op mijn maatschappelijke carrière. Na het EK in Hamburg twijfelde ik of ik het WK-traject überhaupt moest aangaan, want ik had een mooie aanbieding om als sales executive consultant voor retail & utility aan de slag te gaan bij het Amsterdamse bedrijf Accenture.’

Bij haar nieuwe werkgever gunden ze topsporter Van Heugten echter alle ruimte om vol voor het WK te gaan. Ze kon later met haar nieuwe functie beginnen zodat ze zich eerst nog kon focussen op de selectie voor het wereldkampioenschap. Dat was de boodschap waarop Van Heugten had gehoopt, na haar prima toernooidebuut in Hamburg, waar ze in vijf wedstrijden twee keer scoorde en elke dag groeide in het toernooi. Oranje smaakte duidelijk naar meer. Maar zover kwam het helaas niet.

‘Toen ik Kris (bondscoach Kristiaan Timman, red.) aan de lijn had en hem het nieuws vertelde, reageerde hij vol ongeloof. Hij viel echt even stil. Het is ook heel zuur, maar het heeft weinig zin om lang na te blijven mokken over hoe en wat.’

Laura van Heugten is het middelpunt van de feestvreugde na één van haar twee doelpunten op het EK in Hamburg. Foto: Willem Vernes

Intensieve periode

Van Heugten heeft ervaren dat de intensieve en ultrakorte voorbereiding op het EK, het pittige toernooi in Hamburg zelf en een weekje skiën in de laatste week van december een duidelijke impact hebben gehad op haar fysieke gesteldheid. ‘Eerlijk gezegd begon ik niet heel uitgerust aan het nieuwe jaar. Het is op mijn werk ook erg druk geweest. Dan speel je ook nog eens in een zaal met een stroeve ondergrond… dan kan zoiets gebeuren.’

Van Heugten werd vorige week donderdag met succes geopereerd aan haar beschadigde kruisband en kreeg daarbij ook een extra bandje om haar knie. Die moet voor stabiliteit zorgen in het kniegewricht. Het herstel van de operatie zal zo’n zes weken in beslag nemen. Daarna begint de maandenlange revalidatie.

Het heeft er alle schijn van dat Van Heugten haar laatste hockeywedstrijd op topniveau inderdaad al heeft gespeeld, maar zelf houdt ze de deur nog op een kier. Wat momenteel overheerst, is het gemis van het zaalhockey met Hurley en Oranje. ‘Zaalhockey is zo’n tof spelletje, echt het leukste dat er is’, zegt ze. ‘Als het zo is dat de EK-finale ook echt mijn laatste wedstrijd op topniveau was, dan is dat ergens ook wel weer mooi.’