De Waard weer bij Oranje: ‘Erachter gekomen dat ik dit nog wil’

Xan de Waard sluit weer aan bij de trainingsgroep van Oranje. Na een klein half jaar zonder het Nederlands team, is haar hockeyhonger nog niet gestild. ‘Ik heb de afgelopen winter gemerkt dat ik hockey nog steeds het leukste vind wat er is.’

De Waard speelde voor het laatst in een Oranje-shirt tijdens de gouden finale van de Olympische Spelen tegen China. Toen de ploeg na alle euforie in november weer voor het eerst bij elkaar kwam, besloot de 29-jarige aanvoerder, na een goed gesprek met bondscoach Raoul Ehren, om haar interlandcarrière tijdelijk te pauzeren. Ze had behoefte aan rust en een andere invulling van haar agenda.

Terwijl Oranje in een nieuwe samenstelling wedstrijden speelde in Argentinië en later in India voor de Pro League, richtte De Waard zich op haar maatschappelijke carrière. Ze koos er niet voor om lang op vakantie te gaan of op een andere manier tot rust te komen, maar dook het werkende leven in.

De Waard wil investeren in een toekomst voor na het hockey

‘Als je eenmaal afgestudeerd bent en je blijft alleen maar hockeyen, gaan bedrijven toch vragen wat je de afgelopen tijd gedaan hebt’, begint De Waard, vlak nadat ze de eerste wedstrijd van de tweede seizoenshelft met SCHC ruimschoots gewonnen heeft van Pinoké (5-2). ‘En daar heb ik een beetje stress over. Ik wil niet op nul beginnen, als ik straks klaar ben met hockey. Ik vind het belangrijk om ook buiten het veld ervaring op te doen en daarin te investeren.’

Xan de Waard speelde zondag met SCHC de eerste wedstrijd van de tweede seizoenshelft tegen Pinoké. Foto: Bart Scheulderman

De prestatie van de middenvelder van SCHC is bewonderenswaardig. De afgelopen twaalf jaar — ze debuteerde op haar zeventiende — zette ze alles opzij voor haar topsportcarrière, terwijl ze toch haar studie afrondde. Ze behaalde haar master in Econometrics and Research, maar echt maatschappelijke meters maken, bleef lastig.

‘Ik heb het in het verleden wel geprobeerd, maar heel veel meer dan twintig uur werken zit er gewoon niet in. Dat is niet te combineren met het hockey. En dan voeg je weinig toe. Werkgevers kunnen niet op je aan. Sorry, ik haal de deadline niet want ik moet trainen. Dat werkt niet. Dat vind ik supermoeilijk’, vertelt ze. ‘Dat zorgt ervoor dat je niet veel verantwoordelijkheid krijgt. Als je zo weinig uren werkt, weet je niet precies wat een functie inhoudt. Dan krijg je de kans niet om echt te leren wat je leuk vindt en wat je dus na hockey wil doen.’

Sinds september is de aanvoerder van Oranje aan de slag als consultant sport bij Hypercube, een adviesbureau op het gebied van sport en mobiliteit. Ze ging met haar collega’s naar het buitenland en leidde een project. Verantwoordelijkheden en ervaringen die ze eerder nooit meegemaakt had. Daar genoot ze van. ‘Ik vind het fijn dat mijn functie met sport te maken heeft. En dat je aan de hand van data competities leuker kunt maken voor de fans en voor de spelers. Ik zeg dit met een dikke knipoog, maar ik weet uit spelersoogpunt ook hoe een competitie eruitziet die niet optimaal bijdraagt aan de ontwikkeling van de sport.’

Ik vind hockey nog steeds het leukste wat er is en dat heb ik ook in de winter gemerkt. Ik heb niet het gevoel dat ik iets gemist heb, omdat ik andere belangrijke stappen heb gezet. Xan de Waard

Xan de Waard met Luna Fokke, tijdens de kwartfinale van de Olympische Spelen. Foto: Willem Vernes

Mentaal weer helemaal opgeladen 

Toch brandde het Oranjevuur nog altijd. ‘Ik vind hockey nog steeds het leukste wat er is en dat heb ik ook in de winter gemerkt’, vertelt ze. ‘Ik heb niet het gevoel dat ik iets gemist heb, omdat ik andere belangrijke stappen heb gezet’, aldus De Waard. Maar niet alleen haar maatschappelijke carrière was de reden voor haar Oranje-pauze. Ze had ook tijd nodig om tot rust te komen. ‘Ik was heel erg moe. Ik zag erg op tegen de winter. In de kou een voorbereiding draaien met je team op de club. Maar toen het eenmaal zover was, had ik er superveel zin in. Stond met plezier op het veld. Ik ben mentaal weer helemaal opgeladen.’

De maanden vlogen voorbij. Al in het eerste weekend ging De Waard eropuit met vriendinnen. ‘Dat heb ik nooit kunnen doen. Ik genoot er enorm van. Later ben ik ook met mijn familie weggeweest. Daar is normaal ook nooit tijd voor. Pas in januari werd het gek. Want toen was ik voor het eerst in dik tien jaar niet in het buitenland. Of op trainingsstage. Maar door het vele werk vloog mijn dag voorbij.’

Parijs 2024 – Xan de Waard met de gouden medaille. Foto: Willem Vernes

Spieken hoe het bij Oranje gaat

Door de drukke werkweken, had ze weinig tijd voor andere dingen. Naar Oranje kijken zat er dan niet in. ‘De eerste wedstrijden in Argentinië waren laat. Rond bedtijd, dat gaat niet meer met mijn werkritme. Dat vond ik ook lekker. Had bewust afstand genomen. Dan moet ik ze ook niet volgen. In India heb ik af en toe de stream aangezet. Dat was soms stiekem even onder werktijd. Maar ik heb echt niet de hele wedstrijd geanalyseerd. Puur even gespiekt hoe het ging.’

In India heb ik af en toe de stream aangezet. Dat was soms stiekem even onder werktijd. Maar ik heb echt niet de hele wedstrijd geanalyseerd. Puur even gespiekt hoe het ging. Xan de Waard

De Waard won zo’n beetje iedere prijs die er in het hockey te winnen valt. Haar prijzenkast puilt uit. Maar toch wil haar hockeyhonger niet over. ‘Het gaat me ook niet om de hoeveelheid prijzen, maar om wat ik wil en leuk vind. Ik ben erachter gekomen dat ik dit nog wil. En ik krijg een kans van Raoul. Daar ben ik heel blij mee.’

Maandag staat De Waard weer voor het eerst met het Nederlands team op het veld. ‘Ik ben blij dat ik de afgelopen tijd heb kunnen ervaren hoe het is veel tijd te besteden aan werk. Ze steunen me, ook als ik straks weer minder uren de tijd heb. Ik kan niet wachten om aan te sluiten bij Oranje.’ 

Xan de Waard deelde zondag na afloop van het duel heel veel handtekeningen uit. Foto: Bart Scheulderman