Wie de Spanjaard Santi Freixa – assistent-trainer bij de Dames van Oranje – tegenwoordig pionnen ziet neerzetten op de training, zou denken dat hij al jaren trainer is. Maar 2 maanden geleden speelde de Spanjaard in zijn geliefde Barcelona met zijn club Amsterdam nog de finale van de Euro Hockey League, en kwam er aan het definitieve einde van zijn eigen spelerscarrière bijna een sprookjeseinde.

Zijn vrouw had in Barcelona een mooie afscheidsvideo voorbereid, waarin oude coaches als Maurits Hendriks (Spanje) en Joep Brenninkmeijer (Amsterdam) en voormalige teamgenoten als Juan Escarré (Spanje) en Floris Evers (Amsterdam) mooie woorden hadden voor de beroemde Spaanse hockeyer die tijdens de Olympische Spelen van Londen nog aanvoerder was van Spanje.

Hollywood

Freixa was eigenlijk al gestopt als speler, maar omdat Amsterdam wat blessures had en een krappe selectie, deed hij af en toe mee. De aanvaller kreeg in Barcelona zelfs kleine kansen om te scoren, maar het werd geen sprookjeseinde. Hij verloor de finale van Kampong met 2-0, de ploeg waar hij volgend seizoen coach is van de Dames. ‘Hollywoodfilms draaien alleen in de bioscoop,’ lacht Freixa in zijn nieuwe functie als assistent. ‘Als het leven Hollywood was geweest, dan hadden we de Euro Hockey League gewonnen in mijn laatste officiële wedstrijd als speler. Wij zaten ook zo dichtbij en hadden een paar kansen.’

‘Geef me de bal. Ik ga het verschil maken. Ik ga scoren’

AUCKLAND – Champions Trophy 2011. Robert van der Horst en Santi Freixa. @KNHB/Frank Uijlenbroek

In 2014 werd Freixa assistent bij Oranje. Hij werkt nu nauw samen met bondscoach Alyson Annan en assistent-coach Albert Kees Manenschijn. Eerder schreven we al over de rolverdeling  binnen de begeleidingsgroep. Freixa combineerde het trainerschap eerst met zelf spelen. In 2014 nam hij al afscheid als international. 2016 betekende echt de allerlaatste wedstrijd als actieve hockeyer. Een rol die totaal niet te vergelijken is met zijn rol aan de zijlijn als trainer en ook wat groeipijnen in het begin kende.

Minder explosiviteit

‘Het heeft me een tijdje gekost om met een ander perspectief naar het spel te kijken,’ bekent Freixa. ‘Als speler was ik heel intuïtief, heel gefocust. Ik dacht altijd: geef me de bal. Ik ga het verschil maken. Ik ga scoren. Als trainer moet ik minder intuïtie en minder explosiviteit gebruiken, maar meer verstand. Voor mij is dit een hele uitdagende functie bij Oranje. Ik moest leren om vanuit het perspectief van de trainer te kijken. Terwijl ik natuurlijk niet alleen moet leren, maar moet presteren.’

Als eerste op de hoogte? Download de OranjeHockey app. Dichtbij Oranje.