Trotse EK-debutant Van der Veerdonk: ‘Ik wil genieten, maar ook goud’

Het was al een prachtige hockeyzomer voor Danique van der Veerdonk. Begin juni debuteerde de 24-jarige speelster van Den Bosch in Oranje tegen Australië in een overvol Wagener Stadion. Maar het kan nog mooier. Vorige week hoorde Van der Veerdonk dat ze is geselecteerd voor het EK in Mönchengladbach, dat volgende week begint. ‘Het is snel gegaan. Het is lastig te beseffen’, zegt ze.

Ze was alleen thuis, die zaterdagochtend waarop bondscoach Raoul Ehren de EK-selectie bekendmaakte. Haar wekker stond op 08.45 uur. Van der Veerdonk wilde de spanning zo kort mogelijk houden. Een kwartier later verscheen het bericht in de groepsapp: de achttien namen en twee reserves voor Mönchengladbach.

‘Ik was zenuwachtig, maar had ook het gevoel dat ik er niets meer aan kon doen. Wel werd ik om 07.00 uur wakker, maar ik ben daarna weer in slaap gevallen. Uiteindelijk heb ik maar een kwartier in spanning gezeten. Toen ik mijn naam zag staan, heb ik meteen iedereen gebeld.’

Haar vreugde was groot. Met haar selectie maakt Van der Veerdonk komende week haar debuut op een groot eindtoernooi. Samen met Fay van der Elst en Pam van der Laan maakt ze haar debuut op een groot internationaal podium. ‘Als je drie maanden geleden had gezegd: je zit bij de groep voor het EK, dan had ik je niet geloofd. Toen ik werd opgeroepen voor de Pro League, was ik al blij. En nu komt dit er ook nog achteraan. Ik probeer er stil bij te staan, maar het is lastig te beseffen dat ik het EK ga spelen.’

Danique van der Veerdonk met He Jiangxin tijdens Nederland-China in de FIH Pro League. Foto: Willem Vernes

Geduld en doorzettingsvermogen

Van der Veerdonk begint het EK met zes interlands op de teller. Maar de weg naar die eerste interland was er een van geduld en doorzettingsvermogen. Jarenlang hing ze tegen de selectie aan. Bij Jong Oranje en met Hockey5s deed ze internationale ervaring op, maar een plek in het ‘grote’ Oranje bleef uit. Tot dit seizoen.

En dat voelt voor Van der Veerdonk als een beloning voor een jaar vol opoffering en toewijding. ‘Mijn droom was altijd om de stap naar Oranje te maken. Ik had het gevoel dat ik er tegenaan zat. Maar ik werd ouder en er kwamen steeds jongere speelsters bij. Voor mijn gevoel was dit seizoen erop of eronder.’

Dat besef zorgde ervoor dat ze alles op alles zette. Ze maakte een plan. Ging fysiek en mentaal met zichzelf aan de slag. ‘Ik heb stappen gezet, ook in mijn mindset. Ik leerde wat ervoor nodig is: rust, voeding, slaap. Hockeyend durfde ik aanvallender te spelen. Daardoor kreeg ik meer zelfvertrouwen. En vertrouwen doet veel. Ik ben sneller en explosiever geworden. Maar ik kan mezelf nog steeds verder ontwikkelen.’

Dat alles kon omdat haar studie de ruimte bood. ‘Daardoor kon ik me volledig focussen op hockey’, zegt Van der Veerdonk. Maar makkelijk was het niet. ‘Als je er constant mee bezig bent, heb je geen afleiding. Dat was niet altijd even makkelijk. Maar ja, als het op deze manier uitpakt. En als het niet was gelukt, had ik in elk geval het gevoel gehad dat ik alles heb gedaan.’

Onvergetelijk seizoen

Het is een seizoen geworden om niet snel te vergeten. Op Hemelvaartsdag won Van der Veerdonk met Den Bosch de landstitel, nadat ze eerder al met de club de EHL had gewonnen. Vervolgens kreeg ze van Ehren de uitnodiging voor de Pro League. Elf dagen later maakte ze haar debuut in Oranje. Twee maanden later is het EK een feit.

Danique van der Veerdonk in duel met Courtney Schonell tijdens Nederland-Australië in de FIH Pro League. Foto: Willem Vernes

‘Ik had een goed gevoel overgehouden aan de Pro League, maar ik zat nog maar kort bij de groep. Dus ik had geen idee of het genoeg was. Als ik er niet bij zou zitten, kon ik dat begrijpen. Maar ik ben heel blij en trots op mezelf dat ik de EK-selectie heb gehaald. Er staat iets moois te wachten.’

Na het verlossende bericht trakteerde ze zichzelf op een lunch. Haar ouders kwamen naar Utrecht, namen Limburgse vlaai mee en gingen met haar uit eten. Een klein moment van vieren voordat het vizier weer op het toernooi ging.

Nu kijkt Van der Veerdonk vooruit naar haar debuut op het EK. ‘Ik heb bij Jong Oranje en Hockey5s internationale ervaring opgedaan. En dat helpt. Met Den Bosch heb ik finales gespeeld. Daardoor weet ik hoe het is om onder spanning te spelen.’

Tot slot zegt ze: ‘Ik hoop te kunnen genieten van het toernooi en stil te kunnen staan bij wat ik heb bereikt. En dat ik vrijuit kan spelen. Als team wil je maar één ding: goud. Dat is het doel.’

Danique van der Veerdonk aan de bal met Estel Petchame in haar rug tijdens Nederland-Spanje in de FIH Pro League. Foto: Willem Vernes