Nicki Leijs: ‘Ik kan echt gevaarlijk zijn in de cirkel’

Met een 6-2 zege op Tsjechië kenden de Oranje Heren Zaal een prima start van het EK in Berlijn. Aanvoerder Nicki Leijs was een van de doelpuntenmakers. De speler van Amsterdam scoort vaak uit de strafcorner, maar dit keer niet. ‘Ik ga wat meer mee naar voren.’

Die drang naar de vijandelijke cirkel leverde Nederland na rust de belangrijke 2-1 voorsprong op tegen de nummer vijf van het vorige EK. ‘Ik denk ook dat ik echt gevaarlijk kan zijn in de cirkel. Ik probeer wat meer in de cirkel uit te komen dan alleen maar te verdedigen. Ik vind het leuk om een man uit te spelen en mee te doen met de aanval. Met mijn corner maak ik af en toe wel goals, maar het is leuk om een velddoelpunt te maken. Dat is een extraatje, een bonus.’

Verdiende zege

Met zijn doelpunt zette Leijs Nederland op het spoor van de overwinning, waar overigens weinig op af te dingen viel. ‘Klopt, we hebben de wedstrijd redelijk gecontroleerd. De Tsjechen zijn stug en schuiven gedisciplineerd mee. We hadden het daardoor in het begin best lastig. Je komt er moeilijk doorheen.’

Er waren wat kleine kansjes voor Jochem Bakker, Boris Burkhardt en Tijn Lissone, maar dat leverde in het eerste kwart geen doelpunt op. Tsjechië kwam tegen de verhouding op voorsprong. ‘We kwamen achter, maar we zijn rustig gebleven. We zijn niet in paniek geraakt. Het was nog redelijk vroeg in de wedstrijd, dus het kon nog alle kanten op.’

Nicki Leijs (m) wordt na zijn doelpunt tegen Tsjechië op het EK Zaal in Berlijn gefeliciteerd door Max Sweering en Jochem Bakker. Foto: Willem Vernes

Keeper speelt mandekking

Burkhardt maakte snel na de openingstreffer de gelijkmaker. De Tsjechische keeper was compleet uit positie gespeeld. ‘De Tsjechen hebben een keeper die in de mandekking speelt. Hij staat op de rand van de cirkel. Als je daar de bal krijgt, kan je niet gelijk de cirkel in, want daar staat die gigantische doelman. Dus moet je een extra pass geven. Dan heb je daarna wel mooi een leeg doel.’

In het vierde kwart maakte Oranje het verschil met Tsjechië, dat daarvoor tot twee keer toe niet kon profiteren van een overtal. Nadat Max Sweering met groen naar de kant moest, probeerde de Tsjechische coach nog iets te forceren door de doelman in te wisselen voor een extra veldspeler. De Tsjechen kregen meteen de deksel op de neus, waarna Oranje het duel definitief in het slot gooide.

Kapot gespeeld

‘We hebben ze kapot gespeeld. We hebben hen laten lopen. Hockeyend zijn ze minder goed dan wij. Je wil daarom een-op-een-duels creëren en hen in de counter pijn doen. Op een gegeven moment hebben we een aardige marge kunnen opbouwen en hebben we het eigenlijk daarna zonder problemen simpel en goed kunnen uithockeyen.’

De eerste overwinning is binnen voor Nederland, dat zich vanavond (18.30 uur) na winst op België al zou kunnen verzekeren van een plek in de halve finales en een ticket voor het WK. ‘De Belgen zijn een hele andere tegenstander dan Tsjechië. Het zal een stuk frivoler zijn, misschien een beetje vergelijkbaar met ons. Tot nu toe liggen de Belgen ons vaak wel dus we hebben er een hoop vertrouwen in. We kunnen nu doorbouwen en groeien in het toernooi.’