WK-selectie kers op taart zaalseizoen Sander Groenheijde

Dat Sander Groenheijde op 5 februari aan de afslag staat tegen Namibië voor de eerste poulewedstrijd van de Oranje Heren Zaal op het WK in het Zuid-Afrikaanse Pretoria had hij voorafgaand aan het zaalseizoen niet kunnen denken.

‘Mijn laatste bondsselectie was volgens mij Zuid-Hollands Jongens C. Sindsdien heb ik alleen maar clubhockey gespeeld. Oranje speelde totaal niet voor mij. Ik ben er dit seizoen ook niet mee bezig geweest. Het was voor mij geen ding’, zegt Groenheijde.

De 26-jarige verdediger van HDM wist dat er deze winter een EK en een WK Zaal zou worden gespeeld, maar stond er verder niet zo bij stil. Hij was door zaalbondscoach Robert Tigges ook niet opgeroepen voor de EK-trainingsgroep. Groenheijde richtte zijn vizier op het zaalseizoen met de Haagse club, een van de topploegen in de Hoofdklasse Zaal.

Selectietrainingen

Na dat EK in Hamburg, waar HDM-teamgenoten Joey van Walstijn (voorheen Fontaine) en Wiegert Schut een bronzen medaille wonnen, werd Groenheijde door zijn clubcoach Robbert Groeneveld gepolst of hij interesse had om mee te doen aan selectietrainingen van hoofdklassespelers voor een plek in de WK-trainingsgroep van de Oranje Heren Zaal. Vier spelers van de EK-selectie waren om verschillende redenen afgehaakt voor het WK-traject.

Sander Groenheijde (l) in duel met Oranje-teamgenoot Boris Burkhardt tijdens de finale van het NK Zaal in Den Haag tussen HDM en Amsterdam (4-2). Foto: Koen Suyk

‘Ik wist niet wat ik moest verwachten’, zegt Groenheijde over die trainingen. ‘Het voelde nog niet als een selectie. Het was voor mij en een hoop andere hoofdklassespelers meer een mogelijkheid om eens te kijken hoe het eraan toeging. Ik vond het een eer om mee te doen. Maar als je eraan meedoet, ga je er alles aan doen om daar zo goed mogelijk voor de dag te komen. Gelukkig is dat gelukt.’

Groenheijde kreeg samen met tien andere hoofdklassespelers een uitnodiging van de bondscoach om aan te sluiten bij de groep van in totaal twintig spelers die zich gingen voorbereiden op het WK Zaal. Half januari hoorde hij dat hij de definitieve WK-selectie had gehaald samen met teamgenoten Van Walstijn en Schut. Een andere HDM-teamgenoot, Chris Taberima, werd aangewezen als reserve.

‘Ik voelde dat het lekker ging’, zegt Groenheijde over de trainingen bij de Oranje Heren Zaal. ‘Het was leuk om te merken dat ik aan kon haken bij het niveau. Naarmate de weken met het Nederlands team vorderde, had ik het gevoel dat ik een kans had. Maar je weet het natuurlijk nooit. Ik ben altijd wel voorzichtig. Ik wilde heel graag naar het WK, maar ik ging mezelf niet rijk rekenen en hield een slag om de arm.’

Kers op de taart

Een glimlachende Groenheijde: ‘Het is heel vet dat ik als kers op de taart ook mee mag naar Zuid-Afrika. Het is al waanzinnig om überhaupt een WK te spelen. En Zuid-Afrika, dat is een leuk tripje om mee te maken.’

Sander Groenheijde in actie voor HDM tijdens de Hoofdklasse Zaal. Foto: Koen Suyk

De uitverkiezing voor het WK is een beloning voor een prima zaalseizoen dat Groenheijde met HDM, dat afgelopen weekend de landstitel in de zaal veroverde, heeft gedraaid. De verdediger is sterk in de duels, loert altijd op de interceptie en is nauwelijks op een fout te betrappen. Bovendien speelde hij als aangever een belangrijke rol in de corner van de Hagenaars.

‘Ik denk dat dit mijn beste seizoen is. Het gaat lekker. Ook bij het Nederlands team. Het is leuk om daar mee te mogen doen. Dat geeft natuurlijk ook een boost in je spel en zelfvertrouwen.’

Het spelen van zijn eerste internationale titeltoernooi in de zaal schopte de agenda van Groenheijde wel danig in de war. Met zijn werkgever moest hij een en ander regelen. Vanwege zijn selectie voor de WK-trainingsgroep ging er al een streep door de wintersport met collega’s. ‘Ik heb echt minder moeten doen, maar mijn werkgever heeft mij erg goed geholpen. Ze zeiden: dit is een kans die je maar één keer krijgt. Hier moet je vol voor gaan.’