Brinkman over fysieke strijd: ‘Mes tussen de tanden en vechten’

‘Ik zie er voor het oog misschien niet sterk uit. Maar ik ben een sterk en pezig mannetje’, zegt aanvaller Thierry Brinkman (25) over de duels die hij moest uitvechten met zijn brede Britse tegenstanders, in de met 3-1 gewonnen Pro League-wedstrijd. Hij hield zich goed staande, in zijn 102de interland. ‘Je moet het kaas niet van je brood laten eten. Je niet laten kennen.’

Met lijm aan de stick en met onzichtbaar veel power in het tengere lichaam, weerde Brinkman donderdag zich in de fysieke strijd met Groot-Brittannië, die zich in het typisch Engelse weer lang staande hielden tegen Oranje. Wie niet sterk is, moet slim zijn, geldt eigenlijk niet voor Brinkman, die zoals hij zelf ook zegt zeker sterk is. Maar opvallend blijft het om de tengere aanvaller langs de twee keer zo brede Britten te zien slalommen, zoals hij in de eerste helft deed.

De aanvaller staat sterk op zijn benen, hockeyt met gif en houdt zich vaak goed staande in het internationale geweld. De Britten leken donderdag extra gebrand op revanche, door de 1-0 nederlaag dinsdag. ‘Die potten tegen de Engelsen zijn altijd fysiek. Daar kunnen we ons goed tegen wapenen. Internationaal is het altijd fysiek, met veel strijd’, weet de aanvaller van Bloemendaal. ‘We hebben het met elkaar daar wel over gehad. Dat wij minimaal die strijd van de Britten moeten levelen. Dat zit hem in duels winnen. Dat je die halve balletjes oppikt. Het mes tussen de tanden en vechten. Zorgen dat je controle krijgt, zodat je alles goed kunt neerzetten. Dan kun je daarna bouwen en aanvallen.’

Thierry Brinkman werd weer geraakt door de Britten. Foto: Willem Vernes

‘Alles is zo gek nu’

Hoeveel duelletjes hij met zijn tegenstanders uitvocht, onzichtbaar soms om te volgen, met duwen en trekken? ‘Continu eigenlijk. Je krijgt de bal ook niet altijd waar je ‘m hebben wil. Dan is het corrigeren en dan weet je dat er meteen zo’n man in je nek zit. Maar dat ben ik gewend hoor.’

De strijd tussen Oranje en Groot-Brittanie had een groter publiek verdiend, dan een nagenoeg verlaten Wagener Stadion, waar alleen begeleiding, fotografen, pers, organisatie en het KNHB-bestuur rondliepen om live de actie te kunnen zien. Ook Brinkman besefte zich hoe gek de wereld is, waarin we nu leven. Na het inspelen, kwam dat gevoel weer echt bij hem binnen, terwijl hij samen met de andere internationals naar de troosteloze tribune keek van het Wagener Stadion. Het gezicht niet naar de hoofdtribune, maar naar de kant waar echt niemand zat.

‘Ik stond in de line-up, de regen kwam met bakken uit de hemel. We luisterden naar het volkslied en ik keek naar boven. Ik dacht: wat is dit toch allemaal? Het blijft allemaal zo gek wat er gebeurt. Alles is zo gek nu. Maar ik besefte me ook: we gaan toch een mooie wedstrijd spelen. De ambiance is dan wel niets, het zijn waarschijnlijk de laatste wedstrijden van dit kalenderjaar. Dat is ook wel confronterend. Dit zijn de momenten dat je nog kan hockeyen op het niveau, waar je het allemaal voor doet. Het is jammer dat er geen publiek is, maar het is wel zaak om te genieten. Ik denk dat we dat deze week twee keer prima hebben gedaan.’

Thierry Brinkman met Robbert Kemperman en Mink van der Weerden. Foto: Willem Vernes

Donderdagavond mocht Oranje even uit de bubbel

Bij Oranje stalen dertigers Mink van der Weerden en Jeroen Hertzberger (twee doelpunten in zijn 250^ste interland) de show. Wat de dertigers – waar er veel van zijn in Oranje – laten zien is heel knap. Het roept ook de vraag op wanneer de jonge generatie van twintigers definitief opstaat. In Tokio, of daarna? Brinkman: ‘Leeftijd is geen issue. Het gaat erom hoe goed je bent. Als je goed bent, dan kan je mee. Ook boven de dertig. Dat laten zij allang zien. Maar jongeren staan er niet ineens. Het is een olympisch seizoen en de groep is zoals hij is.’

Brinkman kon in ieder geval tevreden naar het spelershotel gaan in Amsterdam, om daar op zijn kamer te douchen. Daarna mocht hij, nadat hij er van zondag tot donderdag in zat, eindelijk even de befaamde ‘bubbel’ verlaten. Donderdagavond konden de Nederlandse internationals weer partners en familie opzoeken. Brinkman ging in ieder geval naar zijn vriendin. ‘Even twee dagen om bij te tanken. Dan gaan we weer door.’ Woensdag staat, als het allemaal doorgaat, de interessante Pro League-confrontatie tegen wereldkampioen België in Brussel op het programma. De twee goede overwinningen tegen Groot-Brittannië neemt Oranje dan mee als bagage.