EK ernstig in gevaar voor Bukkens: ‘Deze klap komt hard aan’

Aanvaller Miles Bukkens (22) van Pinoké klopt al twee jaar hard op de deur van het Nederlands elftal. Maar voorlopig zet een knieblessure opnieuw een streep door zijn doorbraak in Oranje. Deelname aan het EK in Mönchengladbach (8–17 augustus), wat zijn eerste grote toernooi had moeten worden, wordt een race tegen de klok.

Een paar dagen nadat hij het zuur van zijn knieblessure moest slikken, klinkt Bukkens aan de telefoon alweer een stuk opgewekter. Maandag kon hij het zelfs al opbrengen om naar de interland van Oranje tegen India (3-2 winst) te komen kijken in het Wagener Stadion. Maar in de dagen daarvoor moest hij zichzelf wel even flink bij elkaar rapen, zegt hij. Net als bij het WK onder 21 in Maleisië, eind 2023, verhindert een knieblessure hem nu waarschijnlijk opnieuw deelname aan een groot toernooi. Dat doet pijn.

‘Deze klap komt hard aan. Ze zeggen dat ik ongeveer tien tot twaalf weken moet revalideren. De voorbereiding op het EK begint al over vier weken. Dat wordt dus een race tegen de klok’, concludeert de nummer twee van de topscorerslijst van de Tulp Hoofdklasse van afgelopen seizoen. Hij zegt dat hij de knop al heeft omgezet. ‘Op de dag dat ik geblesseerd raakte, sliep ik ’s avonds nog in het spelershotel. De volgende ochtend heb ik de jongens het slechte nieuws verteld en ben ik naar huis gegaan. Ik ben opgevangen door mijn ouders, mijn vriendin, mijn broer met zijn vriendin en wat vrienden. Ik heb mijn hoofd leeg kunnen maken. Het blijft natuurlijk klote, maar op een gegeven moment moet je door.’

Maandag, twee dagen nadat zijn knieblessure een streep zette door het EK, kon international Miles Bukkens alweer lachen. Foto: Willem Vernes

Hij miste ook het WK onder 21 in Maleisië door een knieblessure

Het gebeurde zaterdag in de warming-up tijdens een afwerkoefening, voor de eerste wedstrijd van Nederland van het tweeluik tegen India (2-1 winst) in het Wagener Stadion. Tijdens een duel om de bal viel teamgenoot Joep de Mol ongelukkig bovenop de linkerknie van Bukkens. Hij kon daarna niet meer in actie komen. Sterker nog: ‘Toen ik viel, hoorde ik gelijk een knak.’

Toch dacht Bukkens eerst dat het misschien nog wel meeviel met de blessure aan zijn knie. Hij onderging enkele tests binnenin het Wagener Stadion en voelde zich op dat moment prima. Maar toen hij weer naar buiten ging en een paar sprints trok, merkte hij dat het toch niet helemaal goed zat. Nog diezelfde avond zat hij samen met de teamarts van Oranje in het ziekenhuis in Geldrop, waar hij een MRI onderging. De uitslag kwam hard aan: de binnenband van de linkerknie was beschadigd.

Enig lichtpuntje was dat zijn meniscus intact was gebleven. Ruim anderhalf jaar geleden, in oktober 2023, scheurde de aanvaller van Pinoké zijn meniscus, waardoor hij het WK onder 21 in Maleisië miste en pas tijdens de Euro Hockey League in april weer op het veld stond. ‘Ik was bang dat ik weer geopereerd moest worden. De vorige keer duurde de revalidatie zes, zeven maanden. Mijn meniscus is gehecht, dus die is kwetsbaar. Maar gelukkig bleek er deze keer niets mee aan de hand’, vertelt Bukkens, die een grote brace om zijn linkerknie draagt en op krukken loopt. De afgelopen dagen is hij direct begonnen met revalideren.

Op krukken verscheen de geblesseerde Miles Bukkens maandag in het Wagener Stadion. Foto: Willem Vernes

Waar ik vroeger vooral als talent werd gezien, probeerde ik nu een dragende speler te zijn die de anderen mee op sleeptouw nam. Ik zat er lekker in. Aanvaller Miles Bukkes

Bukkens – in 2021 dé uitblinker van Jong Oranje met achttien goals op het WK onder 21 in India – werkt al jaren toe naar zijn doorbraak in het Nederlands elftal. Hij debuteerde voor Oranje in juni 2023. Twee jaar later staat de teller op acht interlands, met vier goals. Een bescheiden aantal caps, gezien zijn talent en ambities. Het is tijd voor de volgende stap in zijn carrière, vindt hij. Bij Pinoké beleefde hij persoonlijk zijn beste seizoen tot nu toe, met maar liefst 27 doelpunten.

‘De zevende plaats met Pinoké was natuurlijk teleurstellend,’ zegt Bukkens. ‘Maar persoonlijk heb ik een goed seizoen gedraaid. Niet alleen door het aantal doelpunten, maar ook omdat ik meer leiderschap heb getoond. Waar ik vroeger vooral als talent werd gezien, probeerde ik nu een dragende speler te zijn die de anderen mee op sleeptouw nam. Ik zat er lekker in.’

Het vertrouwen dat hij van bondscoach Jeroen Delmée kreeg, betekende veel voor hem, vertelt Bukkens. ‘Ik zat in de groep spelers die mogelijk bij alle acht de Pro League-wedstrijden betrokken zou zijn. Dat gaf me een extra push. Mijn doel was om me via de Pro League in de EK-voorbereiding te spelen.’

Dat hij nu opnieuw moet wachten op zijn doorbraak in Oranje, maakt hem vastberaden. ‘Ik richt me nu volledig op mijn herstel en ga er alles aan doen om er weer zo snel mogelijk te staan.’