Frisse en scherpe Bjorn Kellerman hunkert naar duel om het echie

Dat zijn naam in de Oranje-selectie van bondscoach Max Caldas voor het EK prijkt, was eigenlijk voor geen hockeykenner een verrassing. Toch vond Bjorn Kellerman (27) het zelf helemaal geen vanzelfsprekendheid. ‘Maar ik ben niet meer zo gefocust op het selectiemoment. Ik richt me op het team. Die mentaliteitsverandering heeft bij mij plaatsgevonden na het missen van de Spelen in Rio’, zegt de aanvaller aan de vooravond van het Europees Kampioenschap in Amsterdam.

‘Eindelijk, zaterdag gaat het beginnen.’ Bjorn Kellerman zegt het aan het begin van het interview met een lichte zucht. Hij hunkert naar de start van het EK. ‘Ik ben er echt aan toe om te beginnen. We hebben de afgelopen weken veel getraind. Dat is goed en nodig omdat we als spelers van verschillende clubs normaal niet met elkaar spelen én we ons een nieuw systeem met zonedekking eigen moeten maken. Maar we zijn niet op hockey gegaan om te trainen. Het gaat om wedstrijden spelen, om het echie.’

‘Door veel lol te maken, blijf je fris in het hoofd’

Als liefhebber van echte wedstrijden kon Kellerman (27) de afgelopen maanden zijn lol op. Met zijn club Kampong leek hij ruim voor het einde van de competitie uitgeschakeld voor de play-offs. Via de vermaarde inhaalrace en legendarische play-offs, met als climax de shoot-outs in Rotterdam, won Kampong uiteindelijk de landstitel. Amper uitgefeest moest het vizier op Londen waar op de HWL 3 achtereenvolgens een WK-ticket, een plek in de HWL-final en de eindzege werden behaald.
‘Het is een pittig jaar geweest’, vindt Kellerman. Hij had na de HWL twee weken vakantie, waarna de voorbereiding op het EK alweer startte. ‘Fysiek is dat niet zozeer een probleem. Mijn lichaam kan het wel aan. Het is belangrijker om in je hoofd fris te blijven. Hoe je dat doet? Vooral door veel lol te maken. Dat is het allerbelangrijkste. En als je vrij bent, echt afleiding zoeken door andere dingen te doen dan hockey. Dat lol maken, gaat met deze groep heel goed. Je hebt geen groepjes, maar het is een groep. We doen spelletjes, halen grappen uit, iedereen gaat goed met elkaar om.’

‘Elkaar kunnen aanspreken op zaken die niet goed gaan, is cruciaal in een team’

Kellerman miste dat vorig jaar. ‘Toen heerste er meer een sfeer dat de oude jongens de baas waren en de jonge spelers moesten volgen. De ouderen realiseren zich nu dat áls we kampioen willen worden, we de jonge gasten op sleeptouw moeten nemen. Dat zie je ook in het veld terug. Het hockeyplezier is terug. We gunnen elkaar de bal, de doelpunten. We kunnen elkaar aanspreken op zaken die niet goed gaan en dat wordt ook geaccepteerd. Dat is volgens mij cruciaal in een team. Dat heb ik gezien bij Kampong en nu ook bij Oranje.’

‘Ik was veel te veel gefocust op het selectiemoment’

Behalve de sfeer is voor Kellerman persoonlijk ook zijn status in de Oranje-selectie veranderd. Nu was voor niemand zijn selectie voor het EK een verrassing, een jaar geleden viel hij in de aanloop naar de Olympische Spelen in Rio op het laatste moment af. De teleurstelling over die beslissing van Caldas was destijds groot bij Kellerman. Hij leerde op toen 26-jarige leeftijd een belangrijke les: ‘Ik was destijds veel te veel gefocust op het selectiemoment. Daardoor wilde ik me geforceerd bewijzen en verloor ik het plezier in het spel. Na het missen van Rio, dacht ik: waar ben ik nou mee bezig? Sindsdien is mijn mentaliteit omgedraaid. Ik ben veel meer bezig met het teamproces. Pas je in het team, dan zit je erbij. Is dat niet het geval, zo be it. Ik ben daardoor rustiger in mezelf, dat komt mijn spel ten goede.’

Bjorn Kellerman juicht na een treffer op de HWL tegen Engeland. Foto: Rodrigo Jaramillo/Worldsportpics

Kellerman leefde rustig naar het EK-selectiemoment toe. ‘Maar als je uiteindelijk hoort dat je in de EK-selectie zit, is dat natuurlijk heel lekker. Ik vind het fantastisch dat ik het EK in eigen land ga spelen’, zegt hij. ‘Het is voor mij niet gewoon dat ik erbij zit, ook al ben ik misschien voor de buitenwacht een zekerheidje. Een jaar geleden viel ik af. Ik heb nog elk duel het gevoel dat ik me moet bewijzen.’

Op de HWL kreeg Kellerman de meeste kansen van alle Oranje-spelers

Behalve zijn onverdroten inzet en goede spel, viel op de HWL in Londen ook het grote aantal kansen op dat Kellerman kreeg. ‘We hebben net individueel een rapport gehad en daaruit blijkt dat ik tijdens de HWL inderdaad de meeste kansen van alle spelers heb gehad’, vertelt Kellerman. ‘Waar dat aan ligt, weet ik niet. Ik probeer altijd ruimte voor mezelf te creëren en als ik de kans krijg, schiet ik. Tijdens de HWL werd dat lang niet altijd een goal. Mijn doel tijdens het EK is die conversie verhogen. Met Taco (van der Honert, assistent-coach, red.) heb ik de beelden van de HWL teruggekeken. Daaruit blijkt dat ik soms meer tijd moet nemen, maar vooral veel pech had.’

‘Ik erger me soms aan voetballers die uitgebreid balen na een gemiste kans’

Opvallend aan Kellerman: hij treurt zelden of nooit na een gemiste kans. Hij zegt daarover: ‘Ik erger me soms aan voetballers die uitgebreid balen na een gemiste kans. Dat snap ik niet. Je kunt het toch niet meer terugdraaien. Je kunt je energie beter gebruiken om een nieuwe kans te creëren. Als ik een kans mis, denk ik altijd meteen: hoe kan ik een nieuwe kans creëren? Ik heb liever zes kansen, dan een kans waar ik zes keer van baal.’