Lars Balk over de ‘fatale vijf’: ‘Het begin was heel slecht’

Zonder eromheen te draaien deed Lars Balk maandagavond zijn zegje op het verlaten blauwe veld in Mönchengladbach. Met de verdedigingsleider van Oranje ging het voornamelijk over de eerste vijf minuten van de 3-0 nederlaag in het EK-pouleduel tegen Duitsland. ‘Het was een domino-effect, we stapten steeds uit.’ 

Hij betwijfelde of-ie het eerder had meegemaakt in zijn 118 vorige optredens bij Oranje. Twee tegengoals in de eerste driehonderd tellen. ‘Zo zie je maar, dat wanneer je vijf minuten weggeeft, je daarop de pot verliest,’ zegt Balk vlak na de wedstrijd.

Stiekem was daarmee al een hoop gezegd. Balk: ‘Het klinkt na zo’n uitslag misschien heel raar uit mijn mond. Maar ik denk dat we best oké hebben gespeeld. Alleen waren we de eerste vijf minuten nog niet wakker. En die Duitsers straften dat keihard af.’

De vervolgvraag was snel gesteld. Hoe dat dan kwam, die slaapfase in het begin van de wedstrijd?
‘Geen idee’, is de eerste reactie van Balk. ‘Als ik daar een antwoord op kon geven, dan was het niet gebeurd.’

Toch doet Balk een gooi. Zoekt ook hij een verklaring, aan de rand van het veld. De wedstrijd dampt nog na in zijn hoofd. Flitsen trekken aan hem voorbij. ‘Het was een domino-effect. We stapten steeds uit. Keer op keer. Telkens hadden we de bal net niet. En we waren in het begin keuzes aan het uitstellen, waardoor we heel snel balverlies leden.’

De teleurstelling druipt van de gezichten bij Jorrit Croon en Floris Middendorp. Foto: Willem Vernes

Zelf ook een dominosteentje

Bovendien was Duitsland tot op het bot getergd na de valse start van zaterdag (3-3) tegen Wales. ‘We hebben ons laten aftroeven in energie, terwijl we elkaar daarvoor juist hadden gewaarschuwd. Dat was zwak aan onze kant. Na die goals kwamen ze er niet meer aan te pas’, stelt Balk. ‘Ja, ze kregen nog één counter…’

En die leverde pardoes de 3-0 op, waarbij Balk zelf een van die dominosteentjes was. Hij werd vrij eenvoudig gepasseerd op de linkerkant, waarna de assist voor de derde Duitse treffer werd gegeven. ‘Ik stapte naar de man met de bal toe. Het was gewoon stom van mij. Tegen Frankrijk pakte ik ‘m op dezelfde manier wel. Ik had het beter kunnen laten nu. Een verkeerde beslissing in the heat of the moment.’

Balk vond de wedstrijd niet ondermaats. ‘Het begin wel’, klinkt het met nadruk. ‘Dat was echt heel slecht. Zoiets mag ons niet overkomen. Dat is een leerpunt.’

Foto: Willem Vernes

Het crisis-gesprekje na 61 tellen

Iets om over na te praten dus. Dat deed Balk ook al na 61 tellen. De ervaren verdediger is niet alleen de leider van de defensie bij Oranje, maar ook de vice-aanvoerder. Hij nam het woord in het rap gevormde kringetje. Even de kudde bij elkaar. ‘Klopt….alles is voor de wedstrijd natuurlijk al gezegd. Maar op zo’n moment herhaal je het toch nog even. Onze afspraken. Terug naar de basis. En dat begint met keihard verdedigen. Dat geldt voor iedere linie. Elkaar blijven coachen. Koppie erbij, niet gek laten maken.’

Met een klein zuchtje. ‘Wel jammer dat daarna toch die 2-0 viel.’

Het was en bleef dus de wedstrijd van die fatale eerste vijf minuten. Oranje zakte daarin door een ondergrens. Een gezicht dat zelden werd getoond sinds de revolutie die plaatsvond na de compleet mislukte Spelen van Tokio. ‘Misschien heeft elke ploeg dit ooit wel. In het hockey, in het voetbal, waar dan ook.’ De bravoure komt ondertussen weer wat terug bij de Utrechter, die zijn zelfverzekerdheid weer toont. Misschien is het wishful thinking. Maar hij klinkt alsof het een feit is. Hij het zeker weet.

‘Dit gaat ons echt geen tweede keer overkomen.’