Na vier overwinningen in de groepsfase treft Oranje donderdag China in de kwartfinale van de Hockey World League. Op papier een eenvoudige prooi voor Nederland: China is de huidige nummer 18 van de wereld. Een vijfde overwinning op rij betekent dat de tickets voor het wereldkampioenschap van 2018 in India binnen zijn.
Het ligt voor de hand dat Oranje een gemakkelijke middag krijgt donderdag in de kwartfinale tegen China, al moet je Oost-Aziatische teams nooit onderschatten, analyseert Mink van der Weerden. ‘Wat ik weet van dat soort ploegen is dat ze altijd gedisciplineerd zijn, goed gestructureerd staan en rammend fit zijn. Eigenlijk hebben ze alle facetten fantastisch op orde. Wat ze ontberen is creativiteit en de slimmigheidjes. Maar ik speel niet graag tegen zulke tegenstanders.’
Het is een opvallende analyse, omdat Van der Weerden zich dezelfde eigenschappen toedicht als hij even later over zijn eigen spelwijze vertelt. Grappig genoeg lijkt het alsof de immer bescheiden verdediger liever niet een versie van zichzelf zou willen tegenkomen in het veld. ‘Als ik het op mijn creativiteit ga doen, is het niet goed. Anderen doen misschien meer op gevoel. Dat natuurlijke talent heb ik niet. Ik ben continu bezig met het beheersbare. Mijn overtuiging is dat als je alles constant zo goed mogelijk wil doen, dat het dan werkt.’
Mink van der Weerden (c) Frank Uijlenbroek
Voor het eerst tegen China
Nooit eerder stond China in de kwartfinale van een mondiaal toernooi. Eén overwinning, op Zuid-Korea, was voldoende voor de kwartfinale van deze HWL. De overige drie duels, tegen Engeland, Argentinië en Maleisië, werden verloren. Met name tegen groepswinnaar Argentinië hadden de Chinezen het zwaar. 10-0 werd het. Het is al even geleden dat China een speler van belang was op het internationale toneel: rond de tijd van de Olympische Spelen van Peking in 2008, waar ze elfde werden. Na de Spelen in eigen land zakte de ploeg weg naar plek 18 op de ranglijst. Niettemin zit het mannenhockey de laatste jaren weer in de lift. De Chinese competitie trok gerenommeerde trainers als voormalig vrouwenbondscoach Sjoerd Marijne en de in Nederlandse competitie bekende Zuid-Afrikaan Giles Bonnet aan.
Van der Weerden debuteerde in 2010 voor Oranje en speelde in zijn 114 interlands tellende carrière nog niet eerder tegen de Chinezen. Toch maakte hij zijdelings al kennis met het Chinese hockey. Samen met strafcornerspecialist Toon Siepman verzorgde de verdediger een aantal maanden geleden een strafcornertraining aan een regionaal team. Via een tolk sprak hij met een aantal van de spelers. ‘Ze lijken er weer serieus en actief mee bezig te zijn. Ik kan me voorstellen dat dat ook komt doordat de Spelen in Tokio eraan komen.’
Oranje viert een doelpunt van Mink van der Weerden (c) Frank Uijlenbroek
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.