Van der Linden baalt van definitieve streep door Rio

Floris van der Linden kan een streep zetten door de Olympische Spelen in Rio. Althans, zoveel lijkt zeker na de duidelijke woorden van bondscoach Max Caldas, die neerkomen op: ‘niet goed genoeg’. Na jaren van ‘af en aan’ bij Oranje kwam het niet helemaal als donderslag bij heldere hemel voor de HGC-verdediger. Maar dat betekent niet dat hij zich al berust in zijn lot: ‘Ik ben het er totaal niet mee eens.’

Van der Linden realiseert zich maar al te goed dat de kans klein is dat hij nog terugkeert in Oranje. En dat Rio de Janeiro dus heel ver weg is. Maar daar iets zinnigs over zeggen, is iets te vroeg. ‘Max zegt: de anderen zijn beter. Daar ben ik het zeker niet mee eens. Maar goed, het is zijn woord tegen het mijne. En als speler verlies je dan altijd. De bondscoach maakt zijn keuzes en die moet je respecteren. Zo werkt het. Dat is heel jammer en heel zuur.’

Teamplayer

Binnenkort zit Van der Linden met Max Caldas om tafel. Van hem mag het gesprek een hele ochtend of hele middag duren: hij wil graag horen waar het volgens de coach echt aan schort. Voor hemzelf blijft het gissen. ‘Bij HGC is mijn rol toch anders dan bij Oranje. Blijkbaar is dat (de rol van teamplayer, red.) ten koste van mijn spel gegaan. In mijn wereld is er meer dan letten op hockeydetails. Mijn backhandaanname bijvoorbeeld; natuurlijk, daar moet ik aan werken. Maar als ik mezelf alleen moet gaan beoordelen op mijn hockeyskills, dan is er altijd wel werk aan de winkel.’

Caldas heeft nu een groep van 26 die de laatste fase van de voorbereiding ingaat. Maar uiteindelijk gaan er slechts 16 naar Rio. Dat betekent dat de verdediger, die ook al de Olympische Spelen van Londen aan zijn neus voorbij zag gaan, ver verwijderd is van de ‘harde kern’. ‘Absoluut, beaamt hij meteen. ‘Ik speelde de Hockey World League. En los van het EK, heb ik veel andere toernooien gespeeld, waarin ik goede periodes heb gekend. Daarom verrast het me dat ik niet bij die grote groep zit.’

Geen winterstage

Maar Van der Linden geeft toe dat de grootste klap al 2 maanden geleden kwam. Toen werd hij niet geselecteerd voor de winterstage. ‘Dat was een vrij essentiële trip om je weer te laten zien en mee te draaien voor Rio. Nu krijg ik de bevestiging van wat de bondscoach toen al dacht.’

Na die teleurstelling heeft hij naar eigen zeggen alles uit de kast gehaald. ‘Ik ben keihard aan de bak gegaan bij HGC. Ik durf te beweren dat ik fitter ben dan het hele team (van Oranje, red.). Hoewel, misschien is De Wijn nog een stapje verder’, kan Van der Linden nog relativeren. Hij is zich maar al te bewust van dat er geen wedstrijden op het programma stonden in die winterperiode. ‘Ik heb me in die maanden ook niet kúnnen bewijzen.’

Lang was Van der Linden de enige HGC’er in Oranje. Nu zit jong talent Jorrit Croon bij de selectie. ‘Fantastisch. Ik kan alleen maar blij zijn voor die jongen. Hij is 17 en heeft zijn debuut gemaakt.’ Maakt hij wél een kans op Rio? ‘Ik denk het wel. Ik hoorde dat hij het goed heeft gedaan tijdens de winterstage. Hij is een fenomeen.’

Weg droom?

Terug naar hemzelf. Is zijn droom nu uiteen gespat? ‘Aan de ene kant wel, absoluut! Maar aan de andere kant… er zijn nog heel veel andere dromen om na te jagen. Zo werkt het wel een beetje in mijn wereld. Ik ben ook gewoon dankbaar dat ik zulke mooie levenslessen heb mogen ontvangen in mijn tijd bij Oranje. Die had ik anders niet gehad.’