Wie heeft Billy Bakker naar de wereldtop gebracht?

Voor het eerst in z’n leven is Billy Bakker (29) genomineerd tot wereldspeler van het jaar. En dat samen met zijn goede vriend en zakenpartner (Hockeyschool BP College) Mirco Pruyser. Bakker vertelt over de mensen achter dit succes, na het dal waarin hij belandde na het WK in 2014.

Om dit hoogtepunt nog beter te plaatsen, gaan we even terug in de tijd. 2014. Het Nederlands elftal verloor de WK-finale in Den Haag met 6-1 van Australië. Het raakte de vechter die altijd streeft naar goud diep. Een paar weken later moest Amsterdam-middenvelder alweer wedstrijden spelen in de Hoofdklasse. Zijn lichaam stond wel op het veld, maar zijn hart niet. Hij werd niet geselecteerd voor de Champions Trophy in Bhubaneswar, waar Oranje nu de HWL Final speelt. Nu, drie jaar later is Bakker genomineerd tot wereldspeler van het jaar.

‘Het is goed dat ik toen niet naar India ben gegaan en een tijdje vrij heb gehad. Ik was toen echt even helemaal klaar met hockey. Ik heb even vrij gehad, ben leuke dingen gaan doen zoals voetballen met vrienden. Ik liet veel voor het hockey, maar ik kon een tijdje alleen maar even het negatieve zien’, zegt Bakker over de hockeydip. Na een paar maanden bezinning groeide hij de laatste jaren uit tot het wereldniveau dat hij nu regelmatig aantikt. ‘Deze nominatie is niet iets wat je binnen jaar een opbouwt. Dit gaat over meerdere jaren. Sinds ik erbij zit wil ik altijd goud pakken met dit team. Los van Rio heb ik idee dat we de laatste jaren succesvoller zijn met Oranje, zowel met resultaten als in het proces van het team.’

Mirco Prusyer, Valentin Verga, Seve van Ass en Billy Bakker. Foto: Willem Vernes

‘Max daagt me continu uit’

Wie zijn volgens hem de mensen achter dit succes? ‘Sowieso mijn vriendin Claire. Ik heb sinds 2014 een relatie met haar. Zij staat heel positief in het leven en steunt me altijd. Ook de Hockey India League (HIL) heeft me een boost gegeven dit jaar. Dan moet je toch aanpassen aan een hele andere cultuur. Ook Max (Caldas) is belangrijk geweest. Hij wilde mij op het middenveld zien. Hij daagt me continu uit. Hoe? We zijn met achttien man. Dan moet je als er dingen fout gaan mensen met elkaar verbinden en niet zelf proberen om de oplossing te forceren. Dan moet je beginnen met het verzamelen van mensen om je heen. Dat is één van de factoren die Max stimuleert. Een aantal vrienden en vertrouwde relaties hebben mij ook geholpen.’

Ook teamgenoten werkten stimulerend. ‘Ik heb zoveel goede spelers om me heen. Spelers zoals Valentin (Verga), alle toppers bij het Nederlands elftal en Amsterdam. Om met ze en tegen ze te spelen in partijtjes. Als je tegen internationals als Robbert Kemperman en Sander de Wijn speelt, helpt dat wel. Ik denk dat het lastiger is om heel goed te worden in een middelmatig team. Dat hebben we gelukkig niet met Oranje. Van alles en iedereen pik je wat op. Paul van Ass (oud-bondscoach, red.) heeft me de kans gegeven om mijn aanvallende kwaliteiten te laten zien en met hem heb ik ook een mooie tijd gehad. Taco van den Honert (oud-coach van Amsterdam, nu assistent bij Oranje, red.) heeft een belangrijke rol gespeeld, op zijn manier.’