Met een tevreden grijns liep Thierry Brinkman dinsdagavond door de regen op het Wilrijkse Plein in Antwerpen. Zijn jackje dichtgetrokken, de net veroverde gouden medaille bungelde vrolijk om zijn nek. Net als vorig jaar had de Oranje-captain met z’n team de Pro League gewonnen. Toch voelt die zege niet als dezelfde, maar eerder als een volgende stap.
Ze hadden op het veld, vlak na de wedstrijd, net alle festiviteiten achter de rug. Beker de lucht in. Een juichfoto met heel veel spelers, die allemaal deze Pro League meededen bij Oranje. Nog eentje waarop iedereen wel kijkt. Het bekende Pro League-vuurwerk op het in elkaar gekluste ereschavot. De tribunes inmiddels verlaten, door de grotendeels afgedropen Belgische fans. Het was allemaal het gevolg van de laatste horde van de landencompetitie, die dinsdag beslist werd. De 4-2 zege, die Brinkman bestempelt als een ‘mooie overwinning.’
‘België was af en toe dominant en drukte ons op die momenten naar achteren. Maar op basis van het hele weekend hebben we goed gespeeld en verdiend gewonnen’, aldus de aanvoerder van Oranje, die ook de indrukkende 6-1 overwinning van zaterdag aanhaalt. België kwam dinsdag veel beter voor de dag, in een wedstrijd die bol stond van de opstootjes. ‘Misschien waren ze wat gefrustreerd. Dat lag aan die achterstand, wellicht. Het ging niet zoals ze gewend waren. En in het heetst van de strijd gebeurt er dan weleens wat.’
Brinkman met de beker. Foto: Willem Vernes
Het vermeende naslaan en de rammelende beker
Zo was er buiten het zicht van pers en publiek een incident met Arthur De Sloover, die zou hebben nageslagen. ‘Ik heb daar op dat moment niets van meegekregen’, vertelt Brinkman. ‘Na de rust kwam de scheidsrechter naar mij toe om het daarover te hebben. Ze vertelde dat er op dat moment niets aan gedaan werd, maar dat de beelden waren geregistreerd door de tv. Ik was toen vooral bezig met die wedstrijd te winnen. Ik wilde verder.’
Het gesprek wordt even onderbroken door de entree van Koen Bijen. De energieke aanvaller banjert met de gouden Pro League-cup trots door de mixed zone, de plek waar alle interviews na afloop plaatsvinden. ‘Neem ‘m maar mee naar de kleedkamer’, zegt Brinkman lachend. ‘Hij is een beetje zwaar’, antwoordt Bijen die de rammelende beker wat moeizaam vasthoudt. ‘En er zit ook ergens wat los.’
Het mocht de pret absoluut niet drukken. Bij Oranje waren ze blij met de oogst, die geen hoofddoel was. ‘Het is een mooie prijs op weg naar meer’, stelt Brinkman. ‘In het internationale hockey kan je vier prijzen winnen. De Pro League is dan de kleinste van die vier. Maar als je ‘m kunt pakken, laat je dat natuurlijk niet na. Ik vind het mooi dat we het hier vieren met een grote groep. Ook met jongens die vandaag niet meespeelden, maar wel bij het team horen en aanwezig waren. Dat maakte deze winst extra bijzonder. We hebben het echt met veel mensen gedaan.’
Foto: Willem Vernes
De groei na een lang seizoen
Dat was al een contrast met het vorige Pro League-seizoen, waarin de samenstelling van Oranje minder extreem uiteenliep. ‘Maar het mooiste verschil vind ik dat we nu echt gegroeid zijn. En dat na een lang seizoen. Dat is enorm knap. Jeroen Delmée zei het al: we willen beter zijn dan na het WK. Nu vlak na afloop vind ik het lastig of dat al gelukt is. Misschien wel. Maar we hebben sowieso iedereen laten zien waartoe we in staat zijn.’
Want, vindt Brinkman: ‘De Pro League is een enorm lastige competitie om te winnen. Je moet constant zijn over verschillende momenten. Ik denk dat we daarin beter zijn geworden. We zijn gegroeid. Zijn bij vlagen in staat om dominant te zijn op de helft van de tegenstander. De ondergrens willen we zo hoog mogelijk leggen. En ik denk dat we steeds iets beter zijn gaan spelen de afgelopen weken.’
De groep waarmee Delmée bij zijn aanstelling in 2021 begon, is rijper geworden. Bovendien drukken nieuwe talenten hun neus nadrukkelijk tegen het venster. ‘We zijn nog steeds een groep die aan het groeien is’, zegt Brinkman, terwijl hij een zoveelste felicitatie in ontvangst neemt.
‘Ja, we hebben nu best wel wat wedstrijden in de Pro League gespeeld. Maar veel jongens hebben nog steeds maar één eindtoernooi achter de rug. Daarin zijn we nog steeds ‘best wel nieuw’. In deze Pro League hebben we laten zien dat het soms niet eens zoveel uitmaakt wie erin staan. Dat is een enorme kracht van de groep. En ik vind het een heel mooi signaal richting de toekomst.’
Foto: Willem Vernes
Vakantie met een goed gevoel
Met meer (gewonnen) caps achter de naam en een grotere vijver met internationals zet Oranje stapjes richting de wereldtop. ‘Ik denk dat we steeds dichterbij komen. Maar we zijn er nog niet. We zijn in staat om alle tegenstanders pijn te doen. We blijven groeien en dat moeten we ook doen. Het zit allemaal zo dicht bij elkaar. Kijk naar de einduitslag van de Pro League, de beste landen ontlopen elkaar weinig. En het EK zal ook close worden…’
Voordat het vizier echt op Mönchengladbach kan, heeft Brinkman vakantie. Eentje die hij met een glimlach tegemoet gaat, ook omdat hij – in tegenstelling tot na het WK – er fysiek goed opstaat. ‘Ik sloot aan na de wedstrijden in Eindhoven en voelde mij heel goed. Het was even zoeken, maar uiteindelijk is de belasting – zes wedstrijden in totaal – perfect geweest.’
De Black Eyed Peas-klassieker ‘I gotta feeling’ schalt over het complex. Met dat gevoel zit het bij Oranje wel goed. Sterker: de zomer had niet beter kunnen beginnen. Brinkman zwaait lachend af, op weg naar naar de kleedkamer waar de beker is opgeborgen.
Dit bericht op Instagram bekijken
1 Reactie
w.j.arriens
als de coach dit eruit kan rammen, dan is het echt wereldtop: bij het uitverdedigen in je eigen circel gaan pielen en levensgevaarlijk de bal verspelen.