Felice Albers krijgt flashback naar Tokio door lege tribunes

Bij het betreden van het lege Olympic Stadium Yves-du-Manoir voor de warming-up van het duel tegen China, kreeg Felice Albers woensdagavond meteen een flashback. ‘Ik dacht aan Tokio. Blauw veld, lege tribunes, net als de Spelen van 2021’, zei de middenvelder met een grote glimlach. Die heeft ze meestal wel, maar nu was die na de 3-0 zege op China net wat groter.

Nederland speelde een prima wedstrijd. Alleen kon die niet live worden gezien door de duizenden fans, die vanwege het dreigende onweer het stadionterrein al voor aanvang van Oranjes derde poulewedstrijd op de Spelen in Parijs moesten verlaten. ‘Het is overmacht, maar balen voor al die supporters die een dagje langskomen en dachten twee potten te kunnen zien, van de Nederlandse heren én dames’, leefde Albers mee met de toeschouwers.

Albers miste de supporters die steevast bij alle duels van Oranje massaal naar het hockeystadion in de Parijse wijk Colombes afreizen. ‘Uiteindelijk blijft hockey gewoon hockey en je gaat gewoon het veld op. Maar de afgelopen twee wedstrijden gaf het publiek echt extra energie. In de warming-up en als je mooie acties maakt of een mooie goal.’

Felice Albers krijgt de felicitaties van Alyson Annan, bondscoach van China. Foto: Willem Vernes

Die waren er woensdagavond volop. Oranje speelde bij vlagen sterk, maakte twee fraaie goals via Freeke Moes en Marijn Veen plus een intikker van Maria Verschoor. Bovenal viel op dat Oranje, in tegenstelling tot de eerste wedstrijden tegen Frankrijk (6-2 winst) en Duitsland (nipte 2-1 zege), met veel meer rust in het spel speelde.  ‘We willen gewoon heel graag, soms misschien iets te graag. Vandaag was de doelstelling: we gaan met lef spelen, maar iets zorgvuldiger aan de bal, iets rustiger. Dat hebben we zeker in de eerste helft goed gedaan. In de tweede helft was het wel iets slordiger moet ik zeggen, maar we hebben mooie goals gemaakt en prima veldspel laten zien.’

Ik heb me ook voorgenomen dat ik langzaam in het toernooi ga groeien. Niet alles hoeft meteen vanaf wedstrijd één perfect te zijn. Felice Albers

Albers zelf speelt in vergelijking met de Spelen in Tokio – toen ze aan de lopende band scoorde – een minder opvallend toernooi. ‘Ik vind dat ik vandaag goed heb gespeeld, maar moest er de eerste twee wedstrijden ook weer een beetje inkomen’, bekent ze. ‘Het zijn toch de Spelen. Ook al zijn het mijn tweede, dan is het ook een beetje wennen. Alles is hier toch grootser dan in Tokio. Maar ik heb me ook voorgenomen dat ik langzaam in het toernooi ga groeien. Niet alles hoeft meteen vanaf wedstrijd één perfect te zijn. Het is niet zo dat vandaag de belangrijkste wedstrijd is. Die moeten nog komen en dan wil ik er staan.’

Grote passen

Albers speelt ten opzichte van Tokio ook op een andere positie. Destijds was ze de spits, de afmaker. ‘Kwam ik ook vaker in de positie om te scoren.’ In het systeem van bondscoach Paul van Ass komt ze meer vanaf het middenveld.  ‘Ik probeer volwassener in mijn spel te worden. Door verdedigend goed te staan, power te leveren en teamgenoten te helpen. Ik vind het verdedigen en aanvallen echt super leuk. Vanaf het middenveld kan ik ook met grote passen het veld oversteken. Ik denk dat mijn kwaliteiten hier het beste tot hun recht komen.’

Oranje stelde door de zege op China een plek in de kwartfinale al veilig. ‘Het is lekker dat die kwartfinale na drie wedstrijden al binnen is. We hebben nog twee poulewedstrijden te gaan. Elke wedstrijd hopen we weer een stapje beter te worden. Laten we niet meteen doen alsof dit al de finale is. En laten we ook zeker niet doen alsof tegenstanders niet kunnen hockeyen. Ze zijn ook gewoon goed, hebben zich de afgelopen jaren ook ontwikkeld. Het is aan ons om daarop in te spelen. Deze wedstrijden te killen en meer rendement te halen in de cirkel.’

Voor Oranje-fans die zich zorgen hebben gemaakt, heeft Albers een duidelijke boodschap. ‘Een beetje rustig aan allemaal. We gaan in het toernooi groeien. Het komt goed.’