Jelle Galema: ‘Nederland heeft het nieuwe hockey onder de knie’

Op 18 augustus barst in het Duitse Mönchengladbach het EK voor dames en heren los. Niet alleen valt daar een titelprijs te pakken, ook ligt er voor de winnaars een olympisch ticket klaar. Wat verwachten bekende hockeygezichten van dit toernooi? Vandaag is het de beurt aan ex-international en Oranje-Rood-speler Jelle Galema.

Zeg het maar: wie pakken de titels?

‘Bij de mannen zet ik mijn geld op Nederland. En dat is niet omdat ik zelf in Oranje heb gespeeld. Onder Jeroen Delmée en Eric Verboom bouwen ze al twee jaar aan een ploeg die het nieuwe hockey onder de knie heeft. Internationaal hockey is steeds meer een power game. Het gaat razendsnel, is fysiek en draait om zestig minuten vol gas geven. Je hoeft niet de meest technische hockeyer meer te zijn om mee te kunnen, als je maar waanzinnig fit bent.’

‘Oranje beschikt nu over een mooie mix van spelers die dit nieuw soort hockey beheerst. Op het WK hebben ze het aardig gedaan en de Pro League wonnen ze. Nu is het tijd om zich te belonen met goud op een titeltoernooi. Makkelijk wordt het niet: alle landen willen dat olympische ticket binnenhalen. Niet alleen België en Duitsland, maar ook Spanje en Engeland zijn serieuze tegenstanders die je zeker niet moet uitvlakken. Alles hangt vooral af van de vorm van de dag. Die maakt het verschil tussen goud of de vierde plek.’

En bij de vrouwen?

‘Dat gaat met honderd procent zekerheid Nederland worden. De enige vraag is met hoeveel dominantie. Met Paul van Ass hebben ze een fantastische bondscoach, weet ik uit ervaring. Het is een genot om te zien hoe hij het hockey beleeft. Als het aan hem ligt, gaat er maximaal één pass in de breedte. Verder is het vooral aanvallen. Ik zie dat het team nu ook met veel plezier op het veld staat. Dat is wel eens anders geweest.’

Paul van Ass gaat zijn eerste EK als bondscoach van de Oranje Dames tegemoet. Foto: Willem Vernes

Welk team kan het de Nederlandse vrouwen het moeilijkst maken?

‘Ik zie België als de grootste uitdager. Zij zetten stappen, maar het EK is nog te vroeg om Oranje het vuur na aan de schenen te leggen. Zelfs met een mindere dag is Nederland nog beter dan welke ploeg dan ook.’

Hoe kijk je naar de voorbereiding van de Oranje mannen?

‘De Pro League is natuurlijk een apart toernooi, omdat het zo versnipperd is en de ploegen steeds in andere samenstellingen spelen. Dat Nederland eerste werd, is dus niet alleszeggend. Dat geldt ook voor de vierde plek op het vierlandentoernooi in Spanje. Zo’n selectiefase, waarin het team zat, is altijd moeilijk. Van de 25 spelers zouden er nog zeven afvallen. Dat levert rare wedstrijden op. Als team wil je stappen maken, maar tegelijkertijd is iedere speler met zijn eigen plek. Dat zet de vierde plaats in perspectief.’

Welke Nederlandse speler gaat de show stelen in Mönchengladbach?

‘Ik zet in op een groepje van vijf spelers. Tijmen Reyenga, Floris Wortelboer en Thijs van Dam vertegenwoordigen het nieuwe hockey. Ze beschikken over enorme power, zijn snel, sterk en atletisch. Voorheen had je een type Marcel Balkestein achterin staan. Een verdediger pur sang, die niets anders deed dan keihard verdedigen en die bijna niet te passeren was. De links- en rechtsbacks van nu staan niet alleen achterin, maar doen volop mee in de aanval en zijn met hun power van alle markten thuis.’

‘Jonas de Geus en Thierry Brinkman zijn meer klassieke spelers en allebei van absolute wereldtop. Thierry is de onbetwiste leider als het gaat om zijn mentaliteit. Hij heeft een goede basistechniek, is een killer als spits. Hij is dan wel niet zo groot en breed als sommige anderen, maar dat maakt hij meer dan goed door zijn onwijs slimme keuzes in het veld. Jonas is het brein van het elftal. Hij hockeyt zo sterk, neemt iedere bal aan en is tactisch zo belangrijk voor het team. Als deze vijf aan staan, is Nederland niet te kloppen.’

Jonas de Geus is volgens Galema het brein van Oranje. Foto: Willem Vernes

Zaten er verrassingen voor jou in de EK-selectie?

‘Ik was erdoor verrast dat Delmée voor zoveel aanvallers heeft gekozen. In mijn ogen is het een gemiste kans dat hij Floris Middendorp (een middenvelder, red.) niet heeft geselecteerd. Floris speelde een goede Pro League en was wat mij betreft klaar voor een titeltoernooi met Oranje. Dat was meteen een mooi podium om te kijken of hij richting Parijs een rol van betekenis kan spelen.’

‘Verder is Seve van Ass in goeden doen van grote waarde. Hij is in zijn spel een kruising tussen een klassieke balvirtuoos en iemand die met veel snelheid speelt, wat het nieuwe hockey vraagt. Voor het hedendaagse hockey moet je 110 procent fit zijn. Zijn gekwakkel met blessures in de afgelopen jaren heeft hem de kop gekost, denk ik.’

Wie gaat er uitblinken bij de Oranje vrouwen?

‘Een paar speelsters uit het team steken er met kop en schouders bovenuit. Xan de Waard is naar mijn mening de beste speelster van de wereld. Ze heeft alles: snelheid, techniek, overzicht en scorend vermogen. Ze zit er al zo lang bij en heeft nog steeds de drive om te blijven gaan. Daar heb ik veel respect voor.’

‘Sanne Koolen wordt in mijn ogen ondergewaardeerd. In het aanvallende systeem van Van Ass vormt zij als verdedigster het noodzakelijke slot op de deur. Bovendien is ze sterk in haar passing. Daarnaast is Frédérique Matla een fenomeen. Ze beschikt over zoveel finesse en kwaliteiten. Het ziet er soms misschien nonchalant uit, maar het gemak en de manier waarop ze scoort is echt ontzettend knap.’

Sanne Koolen is wat Galema betreft een ondergewaardeerde speelster. Foto: Koen Suyk

Voor welke buitenlandse speler zet jij de tv aan?

‘De mannen van België hebben zo’n tien jaar met dezelfde, succesvolle spelersgroep gewerkt. Tijdens het WK werd het spel al wat stroever. Dat andere landen steeds meer powerhockey spelen, heeft denk ik de ogen geopend bij Michel van den Heuvel (de bondscoach van België, red.) om ook te verjongen. In de Pro League kreeg een aantal van die jongere gasten al een kans. Nelson Onana bijvoorbeeld, een snelle rechtsbuiten die volledig past in het nieuwe hockey.’

‘Tot de gevestigde orde bij België behoren Arthur De Sloover en Arthur Van Doren: het sterkste verdedigende duo van de wereld. Duitsland heeft met Niklas Wellen een speler uit de top vijf van beste spelers van de wereld. Daarnaast is Timm Herzbruch terug. Hij staat bekend als een van de meest talentvolle hockeyers wereldwijd, maar heeft veel pech gehad met blessures. Op het WK in India afgelopen winter was hij er nog niet bij. Ik ben benieuwd wat hij nu op de mat gaat leggen.’

Tot kort geleden speelde je zelf nog in Oranje. Hoe is het om er nu niet bij te zijn?

‘Ik heb een paar Pro League-wedstrijden live in Eindhoven gezien afgelopen juni. Dat had ik misschien niet moeten doen. Het deed wel wat pijn, zeker omdat ik vooral gestopt ben omdat mijn lichaam niet meer wilde. Maar ik ben te veel een liefhebber van het spel om het niet te zien. Inmiddels heb ik mij er bij neergelegd dat het fysiek nu beter is om niet ook nog in het Nederlands elftal te spelen. Het is goed zo en ik kijk ernaar uit om alle wedstrijden te op de voet te volgen.’