Koen Bijen feestte met Simone Biles: ‘Avond om nooit te vergeten’

Zondagavond liep aanvaller Koen Bijen met een gouden medaille om zijn nek door het Stade de France in Parijs, voor de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen. Een paar uur later zat hij, als enige van de Nederlandse hockeyers, in de VIP-ruimte van een chique Franse discotheek, samen met onder meer de Amerikaanse turnlegende Simone Biles. ‘Het was een avond om nooit te vergeten.’

Oranjegekleurde bussen vol met sporters van TeamNL draaien maandagmiddag de parkeerplaats op naast het beachvolleybalstadion op het strand van Scheveningen, waar ze worden gehuldigd. Eén voor één stappen de olympiërs uit. De meeste hockeyers van Oranje lopen richting het beachvolleybalstadion naast andere hockeyers van Oranje. Koen Bijen niet. Hij komt aangelopen met 3×3-basketballer Worthy de Jong.

Bijen is iemand die in Parijs sowieso veel contact heeft gemaakt met andere sporters. ‘Meer dan mijn teamgenoten hebben gedaan. Ik vond het leuk om met die andere sporters op te trekken. We zagen elkaar in het olympisch dorp, of de laatste paar dagen tijdens het uitgaan. We waren allemaal in Parijs voor hetzelfde doel: olympisch goud. Daardoor voelde ik me enorm met hen verbonden.’

Koen Bijen met Floris Wortelboer maandag bij de huldiging op het strand van Scheveningen. Foto: Willem Vernes

‘Ik heb er met volle teugen van genoten’

Zondagavond plaatste Bijen op Instagram een foto van hem en Pirmin Blaak die was gemaakt tijdens de sluitingsceremonie in het Stade de France. De twee hockeyers stonden op de foto met baanwielrenners Harrie Lavreysen, Jeffrey Hoogland en Roy van den Berg, die samen een gouden plak wonnen op de teamsprint. Lavreysen veroverde ook individueel goud op de keirin en de sprint. ‘We zagen al die gouden medailles om hun nek hangen. We dachten: daar móéten we mee op de foto’, glimlachte Bijen. ‘Met die gouden plak van Pirmin en mij erbij stonden er zeven op.’

De sluitingsceremonie voor ruim 70.000 toeschouwers was voor de 26-jarige Bijen sowieso een ervaring om nooit te vergeten. ‘Ik vond het een magische avond. In eerste instantie moesten we vooral lang wachten. Maar toen we eenmaal het stadion binnenliepen, voor al die uitverkochte tribunes, stond het kippenvel op mijn armen. Ik heb er met volle teugen van genoten.’

Koen Bijen en Pirmin Blaak met baanwielrenners Harrie Lavreysen, Jeffrey Hoogland en Roy van den Berg.

Feesten met Simone Biles

Het volgende hoogtepunt van zijn avond moest toen nog komen. Bijen is in Parijs bevriend geraakt met turner Casimir Schmidt. Die nodigde hem uit om na de sluitingsceremonie in het Stade de France en het afsluitende feest in het Team NL-huis mee te gaan naar de chique discotheek l’Arc, naast de Arc de Triomphe. Schmidt had toegang tot de VIP-ruimte daarvan, waar onder meer de Amerikaanse turnlegende Simone Biles naartoe zou komen. ‘Ik heb die hockeygasten een mooie avond gewenst en ik ben samen met Casimir en zwemmer Arno Kamminga naar dat feestje gegaan. Voor ik het wist zat ik inderdaad opeens naast Simone Biles’, zegt de hockeyer van Den Bosch.

Op hetzelfde feestje meldde ook de Franse viervoudig olympisch zwemkampioen León Marchand zich. Hij had een paar uur daarvoor nog voor het oog van honderden miljoenen televisiekijkers wereldwijd de olympische vlam gedoofd. ‘Opeens zat ik allemaal tussen dat soort grootheden’, zegt Bijen, terwijl het zelf ook nog amper kan geloven. ‘Het was een avond om nooit te vergeten.’

Bijen vertelt het met kleine oogjes. Hij was pas ‘s ochtends om 7.00 uur terug van het feest. Om 7.40 zat hij net als de andere leden van TeamNL in de trein naar Rotterdam. ‘Ja, dat was zwaar. Heel zwaar. Maar ik had het er voor over. Echt, de afgelopen weken zijn de mooiste weken van mijn leven geweest.’