Oranje wint moeizaam, maar toont tekenen van licht herstel

Het Nederlands team heeft dinsdagavond tegen Canada de eerste lichte tekenen van herstel getoond op het tot nu pover verlopen olympisch hockeytoernooi in Tokio. De ploeg van bondscoach Max Caldas speelde opnieuw niet geweldig, maar won niettemin met 4-2 van de nummer tien van de wereld. Door de zege is Oranje wel nagenoeg zeker van een plek in de kwartfinale.

De manier waarop de spelers en technische staf met elkaar de overwinning vierden, was alleszeggend over de opluchting in het Nederlandse kamp. Net als na de zege tegen Zuid-Afrika was geen sprake van vreugde, maar leek iedereen vooral blij dat deze horde was genomen. De ploeg is absoluut nog niet in de gewenste olympische vorm, maar heeft na drie wedstrijden wel zes punten en mag de hoop koesteren dat het toch nog gaat lopen dit toernooi. Er zijn gekkere dingen gebeurd in het internationale hockey.

Zorgen zijn er overigens nog voldoende voor Caldas. Verdedigend was het dinsdag opnieuw allerminst overtuigend wat Oranje liet zien. Daarnaast moest Caldas nu al een beroep doen op zijn reserves Justen Blok en Roel Bovendeert, die de geblesseerden Sander de Wijn en Seve van Ass vervingen. De schrik moet Caldas om het hart zijn geslagen toen Jorrit Croon in het tweede kwart hinkend naar de kant ging. De creatieve middenvelder kon na een korte behandeling in de kleedkamer echter weer terugkeren in het veld.

Druk

Dat was goed nieuws voor Oranje dat dinsdag al met de nodige druk begon aan de derde poulewedstrijd op de North Pitch van het Oi Hockey Stadium. Zaterdag was er de nederlaag en het 12-man-incident tegen de Belgen, zondagavond blameerde Oranje zich met slecht spel en een 3-0 achterstand tegen Zuid-Afrika. Tegen de nummer veertien van de wereld kwam het qua resultaat goed (5-3 winst), maar de spelers verlieten mopperend en met een mentale opdoffer de South Pitch.

Roel Bovendeert voor het eerst in actie deze Spelen. Foto: Koen Suyk

Met Blok en Bovendeert leek Oranje in de beginfase die teleurstelling goed te hebben verwerkt. De ploeg begon enthousiast en gaf direct gas tegen het Canada met Floris van Son (van eersteklasser AMVJ) en Scott Tupper (oud-Schaerweijde) in de gelederen. Binnen een minuut resulteerde dat al in de 1-0 van Billy Bakker. De aanvoerder kreeg de bal op de kopcirkel en werd geen strobreed in de weggelegd. Zijn backhand was allerminst geweldig, maar goalie Antoni Kindler was zo aardig de bal in zijn eigen kruising te tikken.

Doelpuntenfestijn

Bakker juichte er niet minder hard om en leek daarmee een startsein te geven voor een doelpuntenfestijn, waar goaltjesdief Thierry Brinkman maar al te graag te gast wil zijn. Vier minuten later produceerde de aanvaller, die als een van de weinigen wel aardig in vorm is, vogeltje vrij een backhand die Kindler alleen zag toen de bal terugkwam van de plank: 2-0.

Dat wordt eindelijk een onbezorgde avond, moet Caldas hebben gedacht. Maar de blije gezichten in het Nederlandse kamp betrokken al snel. Nederland ging slordiger spelen en het tot dan kansloze Canada kreeg alle gelegenheid om terug te komen in de wedstrijd.

Thierry Brinkman wordt door Roel Bovendeert gefeliciteerd met zijn treffer. Foto: Koen Suyk

Tot zijn eigen verbazing kon James Wallace na tien minuten ongehinderd de Nederlandse cirkel binnenwandelen. Eerst Lars Balk en daarna Joep de Mol grepen halfslachtig in, waardoor Wallace weinig moeite had om de 2-1 in de korte hoek binnen te tikken. Een onnodige tegentreffer, die onmiddellijk tot een kringgesprek aan Oranje-kant resulteerde.

Daar zullen de spelers ongetwijfeld tegen elkaar hebben gezegd dat ze van dit Canada echt niets te vrezen hebben, als ze ook maar even hun normale niveau aantikken. Maar daar slaagde Oranje in het vervolg van de eerste helft niet meer in. Het spel bleef stroef en opnieuw was het aantal foute passes en stopfouten, net als tegen Zuid-Afrika, opvallend groot.

Moedeloos

Waar is de ploeg die blakend van het zelfvertrouwen met een gouden medaille het EK verliet en met de inmiddels beruchte coronavlucht in Tokio aankwam? Van de onoverwinnelijkheid die de ploeg destijds uitstraalde, is weinig meer over. Ook Caldas werd er bij tijd en wijle zichtbaar moedeloos van. Zijn stem bulderde veelvuldig vol ontevredenheid door het Oi Hockey Stadium.

Ondanks het matige spel kwam de overwinning tegen Canada niet in gevaar. Nederland won uiteindelijk met 4-2. Joep de Mol scoorde de 3-1 – zijn eerste doelpunt na 92 interlands – en Mirco Pruyser de 4-2, tussendoor maakte Mark Pearson uit een strafcornervariant de 3-2. Het was alweer de achtste tegentreffer in drie duels voor Oranje, dat in de laatste twee pouleduels echt beter moet verdedigen.

Dan wacht de ploeg van Caldas namelijk tegenstanders van een ander kaliber. Donderdag treft Nederland Groot-Brittannië, vrijdag staat de kraker tegen Duitsland op het programma. Twee wedstrijden die niet alleen bepalen tegen wie Nederland in de kwartfinale speelt, maar waarin de Oranje Heren veel meer progressie moeten boeken om de gouden olympische droom levend te houden.

Nederland – Canada 4-2 (2-1)
‘1 Billy Bakker 1-0
‘4 Thierry Brinkman 2-0
‘10 Jamie Wallace 2-1
‘50 Joep de Mol 3-1
‘53 Mark Pearson (sc) 3-2
‘60 Mirco Pruyser 4-2

Lees hieronder het liveblog terug met alle hoogtepunten van het duel tussen de Oranje Heren en Canada tijdens de Olympische Spelen van Tokio.