Philip Kooke: ‘Ik had Floris Middendorp er graag bij gezien’

Prolongeren zowel de Oranje Dames als de Oranje Heren hun titel op het EK in Mönchengladbach (18-27 augustus)? Welke landen zakken daar door het ijs? En welke spelers stelen de show? Prominenten uit de hockeywereld werpen een blik in hun glazen bol en doen een voorspelling van het EK. Vandaag: NOS-commentator Philip Kooke.

Wie pakken de Europese titels dit jaar?

‘De dames van Oranje zijn weer huizenhoog favoriet. Dat zijn ze al een decennium en dat is voor dit EK niet anders. Wel zie ik dat België met rasse schreden dichterbij komt. Waar ze vroeger alleen af en toe dreigend waren uit de counter, spelen ze nu ook dominant en vanuit balbezit. Bondscoach Raoul Ehren heeft een groot aandeel in die, in mijn ogen goede, ontwikkeling.’

‘Wat Ehren slim doet, is zijn ploeg nog altijd in de rol van underdog te plaatsen, ondanks de enorme progressie. De echte topteams zijn niet alleen Nederland, Australië en Argentinië meer: België hoort inmiddels in dit rijtje thuis.’

‘Toch zet ik in op Nederland als winnaar van het EK. Ze hebben veel meer ervaring, meer kwaliteit in huis en weten wanneer ze moeten pieken. Het verschil is nog altijd zeer groot. Maar tijdens de Olympische Spelen in Parijs in 2024, denk ik dat België de grootste tegenstander van Nederland gaat zijn.’

En bij de mannen?

‘Tja, daar valt echt nog geen peil op te trekken. Nederland kan winnen, maar dat geldt net zo goed voor België en Duitsland. Bondscoach Michel van den Heuvel heeft de lastige taak gekregen om zijn ploeg te verjongen. Hij kon simpelweg niet meer om talentvolle jongeren als Arno Van Dessel, Nelson Onana en William Ghislain heen. Zij spelen met zoveel flair, creativiteit en bravoure. Het maakt hun aanvallen minder voorspelbaar. België is niet de grote favoriet, maar je mag hen ook zeker niet uitvlakken.’

‘Duitsland heeft de gave om te pieken op momenten die ze zelf uitkiezen. Een unicum is dat de EK-wedstrijden live worden gestreamd door twee zenders van de Duitse publieke omroep. Dat gebeurt zelden tot nooit, ondanks dat ze wereldkampioen zijn. Die aandacht en het gevoel mee te tellen, zouden met vijftien wereldkampioenen in de selectie nog wel eens beslissend kunnen zijn.’

Nelson Onana (rechts) achtervolgt Joep de Mol. Foto: Willem Vernes

Hoe blik je terug op de voorbereiding van de Oranje mannen?

‘Uitslagen zeggen mij niets. Coaches zien de Pro League als een oefentoernooi, waarin de selecties iedere wedstrijd weer anders zijn. Ook het feit dat Nederland onlangs laatste werd tijdens het vierlandentoernooi in Spanje heeft geen enkele betekenis. Uiteindelijk draait het dit jaar maar om één toernooi en dat is het EK. Daar valt pas écht iets te winnen.’

‘Het gaat in de voorbereiding dus vooral om de manier van spelen, de fitheid, de concurrentiestrijd en het elkaar scherp houden. Dat hebben de Oranje mannen goed voor elkaar. Ze zijn weer fris. En het mooiste is: er hangt weer een prettig soort spanning om de ploeg heen; een nieuwsgierigheid om te weten wat ze nu weer gaan laten zien. Het maakt het hopelijk ook aantrekkelijk om het Nederlands team te volgen.’

Welke speler en speelster van Oranje gaan de show stelen?

‘Bij de vrouwen kies ik voor Marijn Veen. Ze heeft de laatste jaren zoveel tegenslag gehad met blessures en een hersenschudding. Sinds een half jaar speelt ze misschien wel beter dan ooit. Ze kiest niet voor de veilige acties en maakt geen keuze meer uit angst om balverlies te leiden. Veen oogt bevrijd.’

‘Verder vind ik de vorm van Thijs van Dam de afgelopen maanden verbluffend. Hij is sterk, kan overal spelen en heeft bij de meeste beslissende acties een prominente rol.’

Welke keuzes van de Nederlandse bondscoaches hebben je het meest verrast?

‘Wie een grandioze ontwikkeling heeft doorgemaakt, maar niet is geselecteerd, is Floris Middendorp. Ik begrijp de overweging van Jeroen Delmée om op zeker te gaan en zo hopelijk een olympisch kwalificatietoernooi te vermijden. Toch had ik Middendorp er graag bij gezien. Ik verwacht zelfs dat hij straks in Parijs een van de uitblinkers is.’

Wat Philip Kooke betreft, zat Floris Middendorp bij de EK-selectie. Foto: Frank Uijlenbroek

‘Ik ben daarnaast oprecht nieuwsgierig naar Duco Telgenkamp. Met de keuze om hem te selecteren, bevestigt Delmée zijn stelling dat Oranje een open selectie heeft. Telgenkamp maakte veel goals bij Kampong en een paar in de Pro League. Ik ben benieuwd hoe hij zich houdt als het er echt om gaat.’

‘Ik vond de keuze van Paul van Ass om terug te komen op zijn beslissing om Lisa Post niet te selecteren mooi om te zien. Van Ass is een liefhebber pur sang. Hij denkt vanuit balbezit en wil niets liever dan daarin de klasse laten zien. Als bondscoach heeft hij zich gerealiseerd dat het niet alleen gaat om mooi spelen, maar vooral om wedstrijden winnen. Post is een pure verdediger. Niet het type speelster om de show te stelen, maar wel een die je goed kan gebruiken om duels over de streep te trekken.’

Op welke buitenlandse spelers ga je extra letten?

‘Bij de Belgische vrouwen is Charlotte Englebert wereldtop. Delphine Marien, haar ploeggenote bij de Red Panthers, is ook jong maar een fantastische speelster van wie ik veel verwacht, net als de jongeren bij de Belgische mannen.’

‘Helaas doet Christopher Rühr niet mee bij Duitsland. Hij is een heerlijke etter. Een rebel. Dat kan het hockey goed gebruiken. Daar tegenover staat de terugkeer van Timm Herzbruch: een geweldige technicus.’

En wie gaat tegenvallen?

‘Hoewel ze thuis spelen, verwacht ik weinig van de Duitse vrouwen. Ze hebben met speelsters als Sonja Zimmermann en Anne Schröder wel ervaring, maar beschikken niet over individuele uitblinkers. Die extra vonk is wel nodig om het ver te schoppen.’