Imposante inhaalrace bezorgt Oranje twee punten in Australië

De Oranje Heren hebben het Australische blok van dit FIH Pro League-seizoen zondagmorgen afgesloten met een 4-4 gelijkspel tegen de thuisploeg. Oranje leek in Sydney kansloos na een 4-1 achterstand in het derde kwart, maar een imposante inhaalrace bezorgde Oranje toch een punt in reguliere speeltijd. Die beloning kreeg een verdubbelaar via de gewonnen shoot-outs.

Het gelijke spel en de zege in de shoot-outs zorgden voor blije gezichten in het Nederlandse kamp. Als nummer 1 van de wereld na het succes van Parijs 2024 wil je tenslotte altijd en overal laten zien dat je de beste bent. Ook al heeft slechts de helft van de achttien spelers die bondscoach Jeroen Delmée zondagmorgen in Sydney het veld in stuurde thuis een gouden olympische medaille in de kast liggen. De anderen – veelal jonge talenten – mogen er nog slechts van dromen.

Dat ze er tijdens de trip in Australië bij zijn, geeft aan dat ze volgens Delmée een kans maken om er in Los Angeles 2028 bij te zijn. Maar de weg is nog lang en de concurrentie is groot. Een groot deel van die concurrentie ontbrak aan de andere kant van de wereld, deels vanwege rust en deels vanwege deelname aan de Hockey India League.

De bondscoach kon daardoor naar hartelust een flinke groep met talentvolle youngsters oproepen om mee te vliegen naar de andere kant van de wereld. Daar trainde de coach met zijn staf veel met zijn nieuwe talenten en speelden ze twee keer tegen Spanje (twee zeges) én Australië (4-2 nederlaag en gelijkspel). Al voor het laatste duel tegen Australië was Delmée tevreden over de trip: ‘We hebben veel informatie gekregen over de nieuwe spelers. We weten dat we veel potentie hebben. Om echt te zien wat ze kunnen, moet je wedstrijden spelen.’

Vreugde bij de Oranje Heren en hun fans na het pakken van een bonuspunt tegen Australië in Sydney tijdens de FIH Pro League. Foto: WORLDSPORTPICS.COM/ Craig Clifford

Heerlijke start

De bondscoach zag dat Oranje tegen Australië lekker begon en binnen een minuut twee strafcorners haalde. Beide gingen de mist in door verkeerde stops van Justen Blok op de kop van de cirkel. Aan de andere kant kreeg Australië ook meteen een grote kans. Craig Marais profiteerde van een verkeerde breedtepass van Tijmen Reyenga. Gelukkig voor Oranje redde Maurits Visser bekwaam.

De heerlijke start van het Pro League-duel – dat werd gespeeld onder ideale zomerse omstandigheden – kreeg in het vervolg van het eerste kwart een dito vervolg. Het spel golfde op en neer, waarbij Nederland de bovenliggende partij was. De ploeg van Delmée liet bij vlagen echt prima hockey zien en kreeg – net als in het eerste duel met Australië deze week – diverse kansen. Na zeven minuten werd de eerste benut door Derck de Vilder. De middenvelder passeerde Corey Weyer alsof hij er niet stond en schoof met een fraaie stickbeweging de 0-1 achter de Australische keeper Mitch Nicholson.

Derck de Vilder scoort op fraaie wijze de 0-1 voor Oranje. Foto: WORLDSPORTPICS.COM/ Craig Clifford

Een terechte voorsprong die vlak voor het einde van het eerste kwart bijna werd verdubbeld. Na een één-twee en een heerlijk passje van Miles Bukkens zag Terrance Pieters de bal net langs de verkeerde kant van de paal gaan.

Twee goals in twee minuten

Het spel en de stand zagen er dus comfortabel uit voor Oranje aan het begin van het tweede kwart, maar dat veranderde. Oranje was eerst nog sterker, maar in het verloop van Q2 herpakte Australië zich in goed gevulde olympische hockeystadion. Nederland had het lastig en kwam onder druk te staan. Een tegentreffer kon niet uitblijven. Die kwam er vanaf de stick van Jeremy Hayward, een van de bekende gezichten bij de Kookaburras die na de mislukte Spelen van Parijs aan een nieuwe ploeg bouwen. De push van Hayward was laag en hard: 1-1.

Lucas Veen in actie tegen Australië. Foto: WORLDSPORTPICS.COM/ Craig Clifford

Amper bekomen van die tegenslag, stond er 2-1 op de borden. De thuisploeg scoorde opnieuw uit een strafcorner, ditmaal was het een variant. Visser redde de inzet, maar de rebound was voor Benjamin White die de bal in het lege doel tikte. Twee tegengoals, in twee minuten. Dat mag een olympisch kampioen niet gebeuren. Dat vond ook Delmée, die tijdens het rust-interview aangaf dat zijn ploeg het niet goed had gedaan in het tweede kwart. ‘We hebben Australië terug in de wedstrijd laten komen. Dat valt ons aan te rekenen. Zij hebben daar goed van geprofiteerd, zijn effectief bij de strafcorners en staan daardoor terecht voor’, sprak Delmée voor de camera’s van de FIH.

Nekslag

De succesvolle bondscoach gaf aan het anders moest. Dat deed hij ongetwijfeld ook in de rust tegen zijn ploeg, maar die maakte in het derde kwart dezelfde fout. Een noodzakelijke redding van Visser aan het begin van het derde kwart leidde tot een nieuwe strafcorner. Opnieuw was daar Hayward die met een kopie van de eerste Australische treffer de bal hard en laag tussen Visser en de lijnstop pushte. Het geluid van de bal op de plank zorgde voor gejuich in het Olympic Park: 3-1.

De duizenden die daar in de Australische zondagavond genoten van mooie pot hockey, kregen een paar minuten later weer reden om de handen op elkaar te slaan. Na een fraaie en snelle counter ramde Benjamin White de bal hard in de lange hoek buiten bereik van Visser. Die 4-1 leek de nekslag voor de Oranje Heren.

Middendorp

Die gaven zich ondanks de dikke achterstand echter niet zo maar gewonnen. Met een volle press gingen de Oranje-spelers op jacht naar succes. De jonkies werden daarbij aan de hand genomen door Floris Middendorp. De middenvelder van Amsterdam liet bij vlagen weergaloos hockey zien met heerlijke 3D-acties in de cirkel van de Kookaburras.

Oranje zette de thuisploeg onder druk en verkleinde binnen vijf minuten de achterstand van drie naar één doelpunt. Eerste benutte Pepijn van der Heijden een strafcorner, waarna Miles Bukkens (na een heerlijke pass van Koen Beijn) er 4-3 van maakte.

Pepijn van der Heijden scoort de 4-4. Foto: WORLDSPORTPICS.COM/ Craig Clifford

Nederland zette vervolgens de thuisploeg met de rug tegen de muur. Het regende kansen en strafcorners voor de olympisch kampioen. Het ‘Holland, Holland’ galmde door het Olympic Park vanuit de Oranje-fans die opnieuw in ruime aantallen de stoeltjes in het iconische hockeystadion bevolkten. Een nieuwe treffer kon niet uitblijven. En dat die gelijkmaker uit een strafcorner viel, was ook geen verrassing.

Opnieuw was het de jonge Rotterdam-cornerspecialist Van der Heijden, een van ontdekkingen van de Australië-trip, die scoorde met een fraaie, hoge sleep: 4-4.

In de noodzakelijke shout-outs beloonde Oranje de geweldige comeback met een bonuspunt, door met 3-1 te winnen van de inmiddels terneergeslagen Aussies. Tijdens de lange terugreis naar Nederland hebben de Oranje-spelers nog tijd genoeg om terug te denken aan dit vermakelijke Pro League-duel.

Australië – Nederland* 4-4 (2-1)
7. Derck de Vilder 0-1
27. Jeremy Hayward 1-1 (sc)
28. Benjamin White 2-1 (sc)
34. Jeremy Hayward 3-1 (sc)
36. Benjamin White 4-1
47. Pepijn van der Heijden 4-2 (sc)
50. Miles Bukkens 4-3 (sc)
57. Pepijn van der Heijden 4-4 (sc)

*Nederland wint na shoot-outs (1-3)

Bekijk hieronder de hoogtepunten terug van het FIH Pro League-duel tussen Australië en Nederland.