Toch een EK voor Derk Meijer: ‘Moest gewoon geduld hebben’

Mocht hij nou mee naar zijn eerste grote toernooi? Of viel hij wederom buiten de boot? Het was wachten, wachten en nog eens afwachten voor Derk Meijer. Het geduld van de doelman van Rotterdam werd beloond. Hij zit bij de EK-selectie. Al komt dat ook door de baby van concurrent Pirmin Blaak.

Hij is nog een beetje ontdaan van de pech die zijn teamgenoot Tjep Hoedemakers trof. Die ging een uur voor het interviewtje met Meijer hinkend van het veld op Kampong. Een dag later bleek dat de hamstringklachten van de aanvaller te ernstig waren om het EK te kunnen spelen. ‘Het is mega balen voor Tjep’, zegt Meijer, die ook bij Rotterdam samenspeelt met Hoedemakers. ‘Dit is natuurlijk niet wat je wil. Bij niemand niet. We zijn er allemaal van geschrokken.’ 

Hoe wreed ook, de EK-trein dendert door. Ook voor Meijer. Hij was vrijdag juist opgelucht dat er witte rook kwam. Op die dag kreeg hij te horen dat hij mee mag naar Mönchengladbach. Daarmee kwam er een einde aan de onzekerheid die bijna twee maanden duurde. In juni kwam bij de Oranje-staf het besef dat de komst van het eerste kind van Pirmin Blaak wel erg dicht in de buurt lag van het EK. Gevolg: niet Blaak – eerste keus op het WK – maar Maurits Visser werd aangewezen als belangrijkste doelman voor deze zomer.

Maar er gaan twee keepers mee naar Duitsland. En die tweede plek kon nog naar Blaak gaan, mits zijn vriendin tijdig zou bevallen. Toen dat acht dagen voor de toernooistart nog niet was gebeurd, hakte bondscoach Jeroen Delmée de knoop door. Hij wilde de laatste EK-week in zonder onzekerheid en koos dus voor Meijer. 

Meijer tijdens de Pro League in het Wagener Stadion. Foto: Willem Vernes

‘Blaak, is het al zo ver?’

‘Ik zat wel een beetje op dat nieuws te wachten’, zegt Meijer. ‘Vanaf het moment dat ik hoorde dat Pirmin rond augustus een kleine zou krijgen, ging ik wel nadenken. Wat betekent dit voor mij? Biedt dit een nieuwe kans? Het maakte me benieuwd, maar niet superonrustig. Delmée is er ook heel duidelijk in geweest. Ik wist dat wanneer Pirmins kindje ver voor het toernooi zou komen, de keuze waarschijnlijk op hem zou vallen.’

Uiteraard nam naar mate de toernooistart dichterbij kwam, de spanning wel toe bij de 26-jarige doelman. ‘Natuurlijk ben je nieuwsgierig. Dagelijks denk je: zou er vandaag iets gebeuren? Aan de andere kant heb ik er geen invloed op. Moet ik het loslaten.’ Lachend: ‘Ik kon moeilijk elke dag Pirmin gaan bellen. Van: nou Blaak, is het al zo ver? Ik moest gewoon geduld hebben. Dat is vrij goed gelukt. Ik denk ook dat er op een logisch moment een beslissing is gemaakt. Het is fijn dat iedereen een week voor de start wist waar hij aan toe was. Dat gaf een lekker gevoel.’

Delmée stelde ook dat Meijer het de afgelopen periode goed heeft gedaan. De Delftenaar, in totaal goed voor zeven caps, speelde drie interlands bij Oranje in de afgelopen weken. ‘Daar ben ik wel tevreden over’, klinkt het wat voorzichtig. Met iets meer bravoure: ‘Ik heb een goede zomer gehad. En dit is dan de beloning. Of dat linksom of rechtsom gebeurt, dat maakt mij eigenlijk niet uit. Het is gaaf om dit mee te maken. Ik heb nog nooit eerder bij de toernooigroep gezeten. Het is alsof je er bij hoort.’

Hij lacht om zijn eigen woorden. ‘Dat is natuurlijk ook zo. Het is een nieuwe ervaring voor mij. Een mooi nieuw stapje.’

Met eerste doelman Maurits Visser. Foto: Willem Vernes

Opschuiven in de rangorde

Een stapje op weg naar meer, als het aan Meijer ligt. Hij is de jongste van de drie keepers die de dienst uitmaken bij Oranje. Visser is 28, Blaak 36 jaar. ‘Ik heb niet echt het idee dat ik erg ver op hen achterloop. Het is een onwijs cliché, maar het gaat bij keepen ook om ervaring. Ik hoop dat ik zoveel mogelijk kansen krijg om dichterbij te komen. Om de verhoudingen echt te veranderen. Het is close tussen ons drie. Maar het moet nog wat closer worden.’

Richting het vorige EK mocht Meijer – nog onder Max Caldas – als potential voor het eerst ruiken aan Oranje. Als opvulling, zoals hij het toen zelf noemde. Hij hoopt dat dit toernooi een mooie tussenstap is. Op het EK van 2025 wil hij namelijk verder zijn opgeschoven in de rangorde. ‘Ik hoop dat ik dan onder de lat sta bij Oranje. Al is dat uiteindelijk niet aan mij’, zegt Meijer er direct achteraan. ‘Hoe realistisch dat is? Geen idee. Maar ik heb wel de ambitie en ook de capaciteit om daar later goed genoeg voor te zijn.’