Van Ass: ‘Persoonlijk vind ik het verschil met het EK minimaal’

Het ongeloof druipt van het gezicht van international Thierry Brinkman, nadat Nederland ook tegen Duitsland (3-1 nederlaag) opnieuw geen schim was van de ploeg die in juni Europees kampioen werd. ‘Het draait niet. Het loopt niet. Iedereen kan dat zien’, verzucht hij.

‘Ik weet echt niet hoe het kan. Ik moet echt even heel goed nadenken om nu met een zinnig betoog te komen’, zijn de woorden waaruit blijkt hoe verbijsterd Brinkman is. ‘Ik zou niet weten wat er aan de hand is. Vanuit de emotie iets roepen heeft geen zin. We moeten hier echt met z’n allen kritisch naar kijken.’

Negen minuten voor tijd en bij een achterstand van 2-0 gaf middenvelder Seve van Ass een pass op spits Mirco Pruyser, voor wie de weg naar het doel van Duitsland open lag. Maar Pruyser slaagde er niet in de bal niet aan te nemen. De bal schoot door en stuiterde over de zijlijn. Woedend sprak de aanvaller van Amsterdam zichzelf toe. Het was een van de vele momenten waarop zelfs de simpelste dingen bij Oranje niet lukten.

Van Ass deelt de conclusie dat de meeste internationals van het Nederlands elftal in Tokio onder hun niveau spelen. ‘Onze basisskills, zoals aannemen en passen, zijn op dit moment niet goed genoeg. We moeten echt een hoger niveau halen. Soms zijn we een schim van onszelf’, vindt hij.

Seve van Ass overlegt met Pirmin Blaak. Foto: Koen Suyk

Zeven weken geleden was Nederland een week lang onoverwinnelijk op het EK in het Wagener Stadion. Landen als België en Duitsland struikelden over de Oranje Heren, die zoveel zelfvertrouwen hadden dat ze niet te verslaan waren, zelfs niet wanneer ze op achterstand kwamen. Maar van die onoverwinnelijkheid is in Tokio weinig meer over. Deze Spelen is de ploeg van bondscoach Max Caldas kwetsbaar. Het is goed zoeken naar aanknopingspunten die vertrouwen geven voor de kwartfinale tegen Australië van aanstaande zondag.

Op het EK hebben we aangetoond dat we kunnen vechten. We gaan nu wéér knokken voor wat we waard zijn. Seve van Ass

‘Persoonlijk vind ik het verschil met het EK minimaal’, praat Van Ass zichzelf moed in. ‘Omdat we toen wonnen, was het allemaal hosanna. Nu we hier verliezen, breekt de hel los. Zó ver uit elkaar ligt het nu ook weer niet’, vindt hij.

‘Op het EK hebben we echt niet het mooiste hockey gespeeld. We hebben daar gewonnen op karakter, door goed en hard te verdedigen. Vooral in de knock-outfase hebben we aangetoond dat we kunnen vechten. Die fase komt er nu weer aan. We gaan nu wéér knokken voor wat we waard zijn. Dat is waaraan we ons moeten vasthouden. We zijn niet voor niets Europees kampioen geworden. Dat moeten we niet vergeten’, verduidelijkt Van Ass.

Zaak is volgens hem nu de teleurstelling van de nederlaag zo snel mogelijk te verwerken. ‘Wij balen ervan dat we niet beter gespeeld hebben. Met dat gevoel moeten we wat. Vandaag nog. We moeten de wedstrijd vanavond nog met z’n allen afsluiten, zodat iedereen er in zijn bed over kan nadenken. We kunnen geen bagage meenemen en met lood in onze schoenen aan de volgende wedstrijd beginnen.’

De spelers van Oranje komen bij elkaar na één van de tegendoelpunten in de wedstrijd tegen Duitsland (1-3). Foto: Koen Suyk

België speelt achterin rustig rond en koppelt Nederland aan Australië

Op het moment dat de spelers van Oranje de pers te woord staan, zijn België en Groot-Brittannië nog aan het hockeyen en is het nog onduidelijk of Australië of India de tegenstander in de kwartfinale wordt. Als België wint, ontloopt Nederland topland Australië, de winnaar van poule A.

Maar bij een stand van 2-2 spelen de verdedigers van België de laatste vier minuten de bal van de linkerflank naar de rechterflank en weer terug. Ze hebben geen zin meer in een krachtsinspanning en veroordelen Nederland zodoende tot een kwartfinale tegen Australië.

‘Toen we aan de wedstrijd begonnen, wisten we al dat we eerste van de poule waren geworden’, zegt Red Lion Loïck Luypaert even later. ‘Voor ons was het belangrijkste om ongeschonden uit de wedstrijd te komen. Alexander Hendrickx kreeg een stick in gezicht [zijn blessure lijkt mee te vallen, red.] en ook Victor Wegnez had ergens last van, dus op een gegeven moment speelden we met veertien man. De laatste minuten vond Engeland het prima en wij hoefden ook niet meer zo nodig aan te aanvallen. Het laatste wat we deze wedstrijd wilden doen, was energie verspelen.’