Van den Assem: eerst coach en nu teamgenoot van Van Laarhoven

Twee jeugdteams getraind als assistent, twee internationals afgeleverd. Een prima cv voor Ireen van den Assem, verdediger van Oranje. Bij Rotterdam MB1 had ze Maria Verschoor onder haar hoede, bij Tilburg MB1 Renée van Laarhoven. ‘Maar ik wil geen credits hoor, ze zaten allebei al in Nederlands Meisjes B.’ Zondag in de Pro League-wedstrijd tegen China spelen Van den Assem en Van Laarhoven voor het eerst samen in hetzelfde team.

Vrijdagmiddag. De lobby van het Sheraton Hotel in Changzhou. De twee verdedigers zitten naast elkaar op de bank. De ene na de andere herinnering komt naar boven. De spanning die ze voelden. De lol die ze hadden. De autoritjes naar verre clubs als Zwolle. De mededeling dat Van den Assem er aan het eind van het seizoen mee stopte. De afscheidsborrel.

Op een gegeven moment zegt Van den Assem (29): ‘Het gevoel van toen komt weer helemaal terug.’
Van Laarhoven (21) begint te lachen: ‘Het was een van mijn leukste jaren in de jeugd.’

Ireen heeft namens Oranje een strafcorner binnengesleept. Foto: Willem Vernes

Het was toen al duidelijk dat je een talent was Ireen van den Assem over de periode dat ze Renée van Laarhoven in de jeugd trainde

Het moet acht jaar geleden zijn geweest dat Ireen van den Assem samen met haar zus Sabine (oud-speelster van MOP) Tilburg MB1 coachte. Sabine was hoofdcoach, Ireen assistent. In de selectie zat een veertienjarige midden-midden. Een talentje, doorgeschoven vanuit MC1. Ze speelde ook in Nederlands Meisjes B.

‘Het was toen al duidelijk dat je een talent was. Je was een van de jongsten van het team’, zegt Van den Assem. ‘Je was nieuwsgierig. Technisch was je goed. Je speelde samen met je zus Sophie, je moeder Loes was de manager.’

‘Ik ben Renée altijd blijven volgen’

Acht jaar later heeft Van den Assem 53 interlands gespeeld en Van Laarhoven zeven. Nog nooit speelden ze samen in hetzelfde team. Toen Van Laarhoven afgelopen november tijdens de Champions Trophy in Changzhou debuteerde, kreeg Van den Assem rust van bondscoach Alyson Annan. Daarna liepen ze elkaar tijdens de Pro League telkens mis. Van den Assem deed Australië en Nieuw-Zeeland, Van Laarhoven de Verenigde Staten en Argentinië.

‘Ik heb Renée nog niet in de Pro League zien spelen. Maar ze heeft veel stappen gemaakt. Ze is ouder en volwassener geworden. Ook in haar spel. Ik ben haar altijd blijven volgen. We hebben in de Hoofdklasse tegen elkaar gespeeld en ook in de zaal’, zegt Van den Assem.

Verdediger Renée van Laarhoven, die in de jeugd door Van den Assem is getraind, is nu teamgenoot en concurrent van Van den Assem op weg naar de Olympische Spelen van Tokio. Foto: Koen Suyk

Van Laarhoven was serieuzer met haar sport bezig dan de meeste van haar teamgenoten. Stiekem hoopte ze altijd dat ze naar de uitwedstrijden met Van den Assem mee mocht rijden. ‘Ireen speelde in Den Bosch Dames 1. Ik nam alles aan wat zij zei. Ik stelde haar veel vragen en was nieuwgierig naar het leven aan de top. Ik vond het gaaf om te horen wat zij meemaakte. Ik vind het bijzonder dat we nu samen beleven waar ik toen als 14-jarige van droomde.’

Laten we zeggen dat je nogal fanatiek was Renée van Laarhoven over Ireen van den Assem als coach

Het was een bewogen jaar. Het eerste jaar van de fusieclub Tilburg en meteen haalde MB1 Landelijk. Het zorgde ervoor dat de ploeg een paar verhitte potjes speelde, waarin veel op het spel stond. Van den Assem leerde zichzelf als coach beter kennen.

‘Laten we zeggen dat je nogal fanatiek was’, zegt Van Laarhoven.
Van Assem, lachend: ‘Goh, verrassend.’
Van Laarhoven: ‘Sabine en jij staken elkaar met jullie enthousiasme aan. Dat was heerlijk om te zien.’
Van den Assem: ‘Wij werden vaak door de scheids teruggefloten als we weer wild langs de dug-out renden. Ik denk dat ik nu veel rustiger zou zijn. Ik heb geleerd dat het totaal geen zin heeft om je te laten gaan tegen een scheidsrechter. Kijk naar de coaches die ik heb gehad. Zij bleven altijd rustig, ook als het spannend werd.’

Na één jaar hield Van den Assem het voor gezien. Ze was er naast haar inspanningen voor Den Bosch Dames 1 te veel tijd aan kwijt. Een afscheidsborrel maakte een einde aan het avontuur. Van Laarhoven: ‘Ik vond het jammer dat je stopte.’