Almere draait niet alleen om de mannen: ‘Meisjes vinden ons tof’

Ze loopt met een chagrijnig gezicht in een streep van het veld richting de kleedkamer. ‘Oh sorry, ik zat nog helemaal in de wedstrijd’, verontschuldigt Catherine Clot, aanvoerder van Almeerse Dames 1, zich als de verslaggever haar aanspreekt maar niet direct reactie krijgt.

Eenmaal op de praatstoel maakt het chagrijn al snel plaats voor een glimlach. Want de 2-2 op zondag tegen Xenios mag dan teleurstellend zijn, eigenlijk is er genoeg om vrolijk van te worden bij het dameshockey op de Flevolandse hockeyclub.

Eind vorig seizoen was het crisis bij de dames van Almeerse. Het vlaggenschip degradeerde roemloos uit de Promotieklasse, hoofdcoach Dider Meijer was de laan uit gestuurd en de ploeg viel deels uit elkaar, met het vertrek van aanvoerder en boegbeeld Melissa Pieters (naar Hurley) als meest in het oog springende transfer.

Volste vertrouwen

Al die problemen ten spijt, twijfelde Catherine Clot (spreek uit Klo) geen seconde over een langer verblijf bij Almere. ‘Er zijn ook een heleboel meiden wel gebleven. En we hebben er goede jonge speelsters uit de A bij gekregen. Ik had er het volste vertrouwen in dat we met die meiden er weer een mooi seizoen van konden maken’, vertelt Clot (22), die de band overnam van Pieters.

Aanvoerder Catherine Clot spreekt haar ploeggenoten van Almeerse toe. Foto: Willem Vernes

Ze kreeg hem toebedeeld van de nieuwe coach van Almere: Harm Schoenmaker. Schoenmaker is zeker geen onbekende in het Nederlandse tophockey. In het verleden coachte hij in de Hoofdklasse bij Amsterdam, Pinoké en HGC. De laatste jaren was het stil rond de inmiddels 57-jarige coach. Een bewuste keuze vanwege privéomstandigheden, vertelt hij. Bij Westerpark in Amsterdam was hij nog actief, maar verder niet. Tot hij zag dat Dider Meijer moest vertrekken en de Almeerse dames dus een nieuwe coach nodig hadden. Schoenmaker: ‘Ik heb mijn stoute schoenen aangetrokken en contact opgenomen met de voorzitter die ik nog ken uit mijn tijd bij Rood-Wit.’

Blanco

De rest is geschiedenis. Sinds dit seizoen zwaait Schoenmaker de scepter bij de dames van Almere, die dus uitkomen in de Overgangsklasse. Met een nieuwe ploeg, maar zonder al te hoge verwachtingen. Clot: ‘We gingen blanco het seizoen in. Door al die nieuwe meiden hadden we geen idee hoe goed we waren. Daarnaast kwamen we in een klasse terecht met tegenstanders waartegen we niet eerder of jaren geleden voor het laatst hadden gespeeld. We hadden geen idee hoe de verhoudingen waren. We hebben alleen uitgesproken dat we de top 4 willen halen.’

Qua doelstelling ligt Almere op koers nu het eerste deel van de competitie erop zit. Na elf wedstrijden staat de ploeg van Clot en Schoenmaker op de tweede plek. ‘Als je alleen kijkt naar de punten, hebben we een goede eerste seizoenshelft, maar niet qua spel’, toont Clot zich kritisch.

Enorme drive

Dat is ook begrijpelijk afgaande op de wedstrijd van zondag tegen het lager geklasseerde Xenios, die bepaald niet naar wens verloopt. De thuisploeg komt al snel op achterstand door een keihard binnen geslagen strafcorner van Floor Groepenhoff. Cindy Dekker, na een strafcorner van Clot, en Yvette Willems draaien de score nog wel om in Almeers voordeel (2-1), maar Jaimy de Weijer scoort uiteindelijk toch nog de 2-2. Op die uitslag valt uiteindelijk niets af dingen, erkent een teleurgestelde Schoenmaker. ‘Het is jammer dat we het eerste deel van het seizoen onder ons niveau hebben afgesloten.’

Almere-coach Harm Schoenmaker: ‘Na de degradatie groeit hier in de kiem iets moois bij Almere.’ Foto: Willem Vernes Fotografie

Toch maakt de teleurstelling ook bij de Amsterdamse coach snel plaats voor een positief gevoel. Niet alleen vanwege de goede resultaten, maar ook door de ontwikkelingen van het dameshockey die hij ziet binnen Almere. Een club, die vanwege de opmars van Heren 1 naar de Hoofdklasse, de afgelopen jaren hoofdzakelijk om de mannen draait.

‘Een belangrijke reden voor mij om hierin te stappen, is de enorme drive van de meiden om binnen de club echt iets neer te zetten. Sinds de eerste gesprekken merk ik een echte strijdlust, dat heeft bij mij het vuur ook verder doen aanwakkeren. De meiden zetten de schouders eronder. Vanuit de degradatie begint hier in de kiem echt iets moois te groeien’, constateert Schoenmaker.

In de picture

Een gevoel dat Clot onderschrijft. Zij bespeurt binnen de club ook een verandering. ‘We voelen ons veel meer betrokken dan voorheen. We merken dat we bij de club meer in de picture staan. Er worden nu speciale dingen voor ons georganiseerd. Natuurlijk hebben we dat in het verleden wel eens gemist. Die verandering heeft ook zijn weerslag bij jeugd, die ons nu beter kent en support. We krijgen meer aanzien bij de meisjes. Zij vinden ons tof, dat is toch superleuk?’

Clot is behalve aanvoerder van dames 1 ook trainer-coach van MA1. Ze ziet dat binnen de club ook bij de meisjes veel talent aanwezig is. ‘Die hebben de potentie om ons in de toekomst te versterken.’

Aanvoerder Catherine Clot: ‘We merken dat we bij de club meer in de picture staan. We krijgen meer aanzien bij de meisjes. Zij vinden ons tof, dat is toch superleuk.’ Foto: Willem Vernes Fotografie

Dat is voor later. De realiteit is dat Almere met de dames op het derde niveau van Nederland speelt. Voor de korte termijn prima, maar voor de langere termijn liggen de ambities hoger. Clot: ‘We willen eerst een stabiele overgangsklasser worden en daarna een stabiele promotieklasser. Dat loopt synchroon met mijn eigen ambities. Ik wil ook zo hoog mogelijk spelen. Vorig seizoen in de Promotieklasse vond ik geweldig. Dat smaakt naar meer. Maar we hopen nu vooral op meer support. We doen ons best dat al die mensen op een Super Sunday ook bij ons komen kijken.’