Nicole van Jaarsveld speelt HWL met Paraguay: ‘Grap werd droom’

Terwijl de Oranje-internationals nog bijkomen van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro, bereidt een aantal landgenoten zich met het nationale team alweer voor op  het volgende toernooi. Zoals Nicole van Jaarsveld. Normaliter gesproken hockeyt de studente Environmental Engineering aan de TU Delft bij HGC, maar ze komt ook uit voor het nationale team van…. Paraguay: ‘Een grapje dat stiekem een droom werd’. 

© Anja Van Jaarsveld

Paraguay als geboorteland

22 jaar geleden werd Van Jaarsveld geboren in het Zuid-Amerikaanse land, waar haar ouders woonden vanwege het werk van vader Peter. Jaren later volgde ze het Paraguayaanse hockey al via Facebook, maar pas toen haar vader vorig jaar op werkbezoek was op zijn oude thuisbasis, kon het contact met de nationale hockeybond gelegd worden. Afgelopen zomer vertrok Van Jaarsveld, voor het eerst in 19 jaar, weer naar haar geboorteland. ‘De meiden geloofden pas toen ik voor hun neus stond dat er écht een speelster uit Nederland bij zou komen. Ik heb in de zomer meegetraind en de speelsters en het land in korte tijd leren kennen.’

HWL in Chiclayo

Van Jaarsveld, die vorig seizoen met SPV Complutense de Spaanse landstitel pakte en als speelster van Wageningen het jaar ervoor in de Hoofdklasse acteerde, bleek goed genoeg om geselecteerd te worden voor het elftal en promoveerde van Spaans kampioen en Overgangsklasse-speelster prompt tot international. Eind deze maand staat meteen haar 1e grote toernooi op het programma: de Hockey World League Ronde 1 in Chiclayo (Péru), waar ze naast het gastland tegenstanders als Chili, Uruguay, Venezuela en Brazilië, met de Nederlandse dames Claire Hilbrink, Eveline Beljon en Teska Tuijt, treft.

1 kunstgrasveld in heel Paraguay

‘Vroeger, toen er nog op gras gespeeld werd, deed Paraguay mee om de prijzen in Zuid-Amerika. Nu ligt er maar 1 zandveld in heel Paraguay. Het is een kleine, maar groeiende sport. Het wordt tegenwoordig zelfs uitgezonden op televisie. Mede door het aanstellen van een Argentijnse bondscoach is in korte tijd het spelniveau flink omhoog geschoten. Hij vliegt om het weekend in, en traint dan 4 dagen achter elkaar intensief met zowel de mannen- als de vrouwenselectie. Wij zitten nu ongeveer op het niveau van de bovenkant van de Eerste Klasse.’

Daar houdt de vergelijking met Nederland ook wel op volgens Van Jaarsveld. ‘Naast het feit dat er maar 1 kunstgrasveld in heel Paraguay ligt,  is hockeymateriaal duur en niet makkelijk te krijgen. Een aantal speelsters uit de hoogste divisie heeft niet eens een eigen stick en leent die tijdens de wedstrijden van mensen uit het publiek. Een ander voorbeeld is dat we welgeteld 38 ballen hebben op de trainingen met de nationale selecties.’

Altijd geld voor voetbal

Geld is er ook nauwelijks. Pas 20 dagen voor aanvang liet de Paraguayaanse Sportfederatie aan de hockeyers weten hun HWL-trip niet geheel te kunnen financieren. Van de hockeybond kregen ze ook niet voldoende financiële steun. Desalniettemin reist de selectie alsnog af naar Péru. Daarom werd van de spelers en speelsters een hoge eigen bijdrage verlangd. ‘Ik ben een inzamelingsactie gestart via Facebook. Mijn eigen bijdrage heb ik gered, maar ik spaar door want ik wil ook voor de andere meiden geld verzamelen.’

Hoewel de financiële situatie van de sport in Paraguay lastig is, is het al vele malen beter dan een aantal jaar geleden. ‘4 jaar geleden heeft de overheid besloten het geld dat binnenkomt via accijnzen op tabak en alcohol te investeren in sport en gezondheid. Daarvoor kregen sportbonden geen cent vanuit de overheid. Behalve voetbal, daar is altijd geld voor.’

FIH-ranking krijgen

Het is de 1e keer dat Paraguay deelneemt aan een toernooi op kunstgras. Toch zijn Van Jaarsveld, die dankzij een jaar in Madrid vloeiend Spaans spreekt, en haar teamgenoten ambitieus. ‘Deze HWL-ronde wordt, ondanks de afwezigheid van Las Leonas, gezien als hét kampioenschap van Zuid-Amerika. Onze doelstelling is een podiumplek en het liefst 1 van de 2 tickets voor HWL Ronde 2. We hechten veel waarde aan dit toernooi omdat het ons de mogelijkheid geeft een FIH-ranking te krijgen.’

‘Het uiteindelijke doel is de top 4 van de Panamerican Cup te bereiken. De Olympische Spelen wordt een lastig verhaal, omdat er maar 1 plekje voor een Zuid-Amerikaans land gereserveerd is en Argentinië daar natuurlijk altijd mee aan de haal gaat.’ Olympische Spelen of niet, haar Paraguayaanse teamgenoten gaan tot het uiterste. ‘Het is een groep vol passie, voor hun land en voor hockey. Hoe gaaf is het dat ik met hen voor Paraguay mag uitkomen in de mooiste sport ter wereld?’

Mocht je na het lezen van dit artikel het hockey in Paraguay of Nicole willen ondersteunen, stuur dan een e-mail naar: nic4hockey@gmail.com. 

Lees verder:

• Hoe de olympische droom van Noortje Randag in duigen viel
• Niels van Straaten: ‘Handhaven met Qui Vive en over 4 jaar naar Tokio’

© Peter van Jaarsveld