OR zet zinnen op directe terugkeer: ‘Wij willen kampioen worden’

‘Alleen Oranje-Rood is hoofdklassewaardig’, stelde Eric van der Pol (coach Were Di) begin deze maand op onze site. Een boodschap die OR-coach Rob Haantjes met trots las. En inmiddels ook heeft waargemaakt. De Eindhovenaren staan sinds twee weekenden bovenaan. Een plek die ze niet meer af willen staan. 

Tien maanden geleden biggelden de tranen nog over de Brabantse wangen. Toen degradeerde de voormalige topclub na dertien seizoenen uit de Hoofdklasse. Moesten de scherven bijeengeraapt worden. Slechts zes speelsters die dat drama meemaakten, zitten nu nog in de selectie van Haantjes. De tranen van destijds zijn inmiddels ingeruild voor een brede glimlach. Want sinds 12 maart wordt er weer volop gelachen in de Lichtstad. OR staat namelijk al twee weekenden bovenaan in de Promotieklasse. En dat komt goed uit, want de ploeg wil kampioen worden. 

Een ambitie die ze niet onder stoelen of banken steken. Opgelucht stapte OR zondag dan ook het veld af, na het gelijkspel met Laren (2-2). Niet vanwege het ene punt, maar vanwege het tafereel dat zich op meer dan 250 kilometer afstand afspeelde. Niet alleen zij, maar ook Groningen had punten verspeeld. Averij zonder consequenties dus. 

‘Promoveren, daar gaat het om’

Oranje-Rood knokte zich zondag terug na een 0-2 achterstand en toonde veerkracht. Maar het had zich eigenlijk moeten belonen met drie punten, nadat het een aantal giga-kansen kreeg in kwart vier. ‘Misschien moeten we wennen aan het feit dat we eerste staan’, blikt coach Haantjes terug. ‘Daar moeten we maar mee leren omgaan. We willen vol voor die eerste plek gaan. Kampioen worden. Promoveren, daar gaat het om.’

Rob Haantjes. Foto: Orange Pictures/Joris Verwijst

Nee, Haantjes heeft geen zin om verstoppertje te spelen. ‘We gaan vol voor de Hoofdklasse. De eenvoudigste route is door kampioen te worden. Worden we dat niet, dan moet het via de play-offs gebeuren. En als we het dan niet halen, is dat klote. Maar dan hebben we fokking veel geleerd.’

Terug naar de complimenten van Were Di. Want is Oranje-Rood echt hoofdklassewaardig? Haantjes denkt na. Er verschijnt een grijns op zijn gezicht. ‘Ik krijg goede zin van zo’n opmerking’, vertelt hij. Maar is dan serieus. ‘Je kunt nooit zeggen dat je hoofdklassewaardig bent. Dat moet je laten zien op dat niveau. We hebben in de voorbereiding tegen een compleet SCHC gespeeld. Dat was voor ons echt een boost. We verloren uiteindelijk met 3-1. Mijn meiden hebben zo genoten van dat niveau. En wat dat met hen deed. Er kwam zoveel moois naar boven.’

Volgend jaar is een olympisch jaar. Buitenlanders krijgen is dan kansloos. Het moet gebeuren met een groot gedeelte van deze groep. Lijfsbehoud wordt dan het belangrijkste. Rob Haantjes

Buitenlanders en Nederlandse sterren

Eind mei moet het dus in Eindhoven gaan gebeuren. Met de platte kar door de Genneper Parken. En eigenlijk kijkt Haantjes al verder dan die maand. Veel hoeft er volgens hem niet te gebeuren. Hij blijft bij zijn filosofie: opleiding op het hoogste niveau. ‘Volgend jaar is een olympisch jaar. Buitenlanders krijgen is dan kansloos. En Nederlandse sterkhouders – bijvoorbeeld die OR een warm hart toedragen – zijn bezig met het halen van de Olympische Spelen. Die komen hun clubje niet helpen. Het moet gebeuren met een groot gedeelte van deze groep. Lijfsbehoud wordt dan het belangrijkste.’

De coach droomt verder. ‘Het jaar daarna is het een heel ander verhaal. Dan is er ruimte en kun je investeringen doen. Maar wel gericht op de cultuur die we hier hebben neergezet.’ Maar Haantjes kent de Promotieklasse inmiddels een beetje. Een competitie waarin alles kan gebeuren. ‘We moeten niet twee sterkhouders verliezen. Dan ziet de wereld er ineens heel anders uit. Als Lisa Scheerlinck en Floor Hoogers geblesseerd raken, wordt het meteen anders.’

‘Maar weet je?’, besluit de Brabander. ‘De Promotieklasse is echt superleuk. En na de uitslagen van afgelopen weekend, vind ik het nog een stukje leuker.’