Als promovendus in de top vier: Push flikt het

Wie kijkt naar de ranglijst van de Promotieklasse Dames ziet op nummer vier Push staan. De promovendus uit Breda beleeft tot nu toe een verrassend en uitstekend seizoen. Zondag klopte de ploeg van coach Pim Houben koploper Groningen brutaal met 1-0. Houben is er niet door verrast. ‘Wij horen in deze competitie thuis.’

Eerlijk is eerlijk: op basis van het aantal kansen in de tweede helft had Groningen de overwinning verdiend. Hoewel de uitploeg dreigde en bleef proberen, was het Push dat bleef vechten voor de winst. ‘Nog één kwart alles geven: we kunnen hier gewoon de koploper verslaan!’, moedigde Houben zijn speelsters in de break na het derde kwart aan. Toen was het nog 0-0.

Of het aan zijn woorden lag of niet: een paar minuten voor tijd mocht Push drie strafcorners nemen. Het spreekwoord ‘drie keer is scheepsrecht’ werd maar weer eens bewaarheid: in de rebound bezorgde Nina Meere haar team met een mooi schot in de touwen de winst.

Terwijl de regen met bakken uit de hemel viel, vlogen de dames van Push elkaar twee minuten later opnieuw in de armen. De zege op Groningen betekende de vierde winst van dit seizoen, tegenover twee gelijkspelen en tweemaal verlies. Lang niet gek voor een team dat de afgelopen jaren in de Overgangsklasse uitkwam.

‘Ik vind het heel vet dat meiden voelen: boeien, het is de nummer één. Niet achteruitlopen, maar doordouwen’, reageerde Houben direct na afloop van de wedstrijd. ‘Groningen creëerde genoeg, maar wij wisten de ruimte goed te vinden en kwamen geregeld in de cirkel. Dan mag je ook een goal maken.’

Push-verdedigster Nina Gabriels zit Groningen-spits Noor Hakker op de hielen. Foto: Erwin Goossens/Orange Pictures

Bewijs

Waar Houben voorafgaand aan het seizoen nog inzette op handhaving staat zijn ploeg inmiddels bijna op een plek die aan het eind van het seizoen recht geeft op deelname aan de play-offs. ‘Ik denk dat we bewijzen dat we op dit niveau thuishoren. Ik weet niet of dat op plek drie of tien is: dat kan nu ook nog alle kanten op. In alle wedstrijd zijn de verschillen miniem. Hier hebben we drie coronaseizoenen voor geknokt.’

Nadat Push twee weken geleden in de laatste minuut van Laren verloor, ging er een knop om. ‘In de training zijn we ons daarna alleen maar gaan focussen op wedstrijden over de streep trekken. We wisten dat we technisch en frivool kunnen hockeyen, maar moesten dat zakelijke er ook in brengen. Dat betaalde zich de afgelopen twee wedstrijden uit.’

Wie is eerder bij de bal: Push-captain Pien Holleman of Groningen-spits Noor Hakker? Foto: Erwin Goossens/Orange Pictures

‘De beste keepster van de Promotieklasse’

De doelstelling om te handhaven lijkt een voorzichtige, gezien de derde plek die Push nu bezet. Houben: ‘Het doel was zo snel mogelijk om niet naar plek tien, elf of twaalf te kijken. Al staan we nu derde: we zijn totaal niet bezig met promoveren. We weten wat er in de Hoofdklasse gevraagd wordt. Daar zijn we nog ver vandaan. We willen vooral iedere week een leuke wedstrijd spelen. Daar hebben we drie coronajaren voor geknokt en dat stelt ons niet teleur.’

Houben had er wel een verklaring voor waarom zijn team zo goed meedoet. ‘We geven geen meter cadeau. We helpen elkaar en verzaken nooit, omdat we ons realiseren dat het wordt afgestraft als we dat wél doen. We durven aan te vallen en lange ballen te spelen. Daarbij is onze keepster Lauren Logush steengoed. Zij trekt ons door mindere fases heen. Ik vind haar één van de beste keepsters van de competitie.’