Alex Verga (Almere): ‘Er zijn liefdes die alles overtoepen’

Alsof hij nooit is weggeweest. Zo ijsbeerde Alex Verga (66) zondagmiddag langs de lijn bij de mannen van ‘zijn’ Almere. Maande hij zijn spelers tot actie. Liet hij verbaal en non-verbaal weten wat hij van de arbitraire beslissingen vond. Na het gedwongen vertrek van hoofdcoach Basten Pels vorige week nam Verga het stokje over om de ploeg in de Promotieklasse te houden. Een missie die na de 3-4 winst op en tegen Victoria een flinke stap dichterbij is gekomen.

Door de winst heeft Almere namelijk afstand gedaan van de tiende plek. Het gat tot deze play-outplek is, dankzij het 3-5 verlies van Ede, nu twee punten. Maar dat een Verga-effect noemen, wuift de comeback kid van de coaches snel weg. ‘Ik was al sinds november betrokken. Door persoonlijke omstandigheden moest assistent-coach Jamie Kroukamp een stap terugdoen. En als het bestuur dan vraagt om bij te springen, dan kan ik geen nee zeggen. Dus nee, van een shockeffect is geen sprake.’

Hij zegt het met een lach. Eentje die verraadt dat hij wel degelijk flink wat invloed heeft op de mindset van zijn spelers. Iets dat hij de Almere-mentaliteit noemt. ‘Het gaat om vechten voor de kleuren van je club. Nooit vals, maar altijd extreem hard spelen. Alles doen om beter te worden. Zo voeden we die jongens op. Of je nu in de Derde Klasse, in de Hoofdklasse of in de Promotieklasse hockeyt. Ik doe geen uitspraken over hoe Basten het heeft gedaan. Het bestuur vond dat dit moest gebeuren. En het enige wat ik doe, is met mijn liefde voor de club alles geven voor die mannen. Al was ik eigenlijk al twee jaar geleden met hockeypensioen.’

Als vanouds coachte Alex Verga ‘zijn’ Almere vol vuur. Foto: Rob Römer

En toch kwam-ie terug, bij ‘zijn’ Almere. ‘Ik werk zestig uur per week. Volgde het hockey nauwelijks. Zelfs de Hoofdklasse niet. Maar in het leven zijn er liefdes die andere dingen overtoepen. Ik vind dat het leeftijdsverschil met de spelers te groot is. Daardoor kan ik met de jongens niet over hun thema’s praten, alleen maar over hockey. En een coach die alleen maar over hockey praat, vind ik niet goed. Ook daarom was het klaar.’

Primeur: coach van beide zonen

Tot november dus. En wie Verga tegen Victoria in actie zag, wist dat het coachen nog altijd in zijn bloed zit. Hij leeft langs de lijn hartstochtelijke mee met zijn team. Toch is er één ding anders dan in alle jaren als coach hiervoor. Voor het eerst heeft hij zijn beide zonen tegelijkertijd onder zijn hoede. Valentin (35) en Manuel (28) spelen dit seizoen immers voor het eerst ooit samen in één team.

Verga: ‘Soms is dat mooi. Als mijn kinderen het goed doen en ik geen correctie hoef te geven. En soms is het moeilijker. Toen ze jong waren, had ik als vader de macht om te zeggen wat ze wel en niet moesten doen.  Maar mijn kinderen zijn nu volwassen, dus die macht is weg. Als coach corrigeer ik hen nu wel op gedrag en waarden. En ze weten ook: als ik hen coach, vraag ik 150 procent van ze. Andere spelers moeten 100 procent geven, zij 150 procent. Wat zij ervan vinden, maakt niet uit.’

Van zijn zonen Valentin en Manuel (hier in actie tegen Victoria) vraagt vader/coach Alex Verga 150 procent. Foto: Rob Römer

Ondanks die hardheid schuilt er bij Verga ook trots in het feit dat hij nu zijn beide zonen onder zijn hoede heeft. ‘We sparen flink wat benzine uit’, lacht Verga. ‘Ook mijn twee dochters zijn bij Almere betrokken. De ene zit in het bestuur, de andere werkt ook op de club. Allemaal vrijwillig. Dat vind ik leuk.’

Wie de laatste drie wedstrijden Almere tegen het lijf loopt, kan dus weer het vertrouwde Verga-geweld verwachten. ‘Tegen Victoria hebben mazzel gehad dat we de goals maakten op de momenten dat dat moest. Dat klinkt opportunistisch, maar is wel hoe het was. De komende weken zullen we soms goed en soms slecht spelen. Maar één ding is zeker: tegen wie we ook spelen, wij vechten voor iedere millimeter van het veld.’