Judge terug in de spotlights: ‘Kan iedereen tussenjaar aanraden’

Hij nam een jaartje pauze na top- en tropenjaren bij de dames van SCHC. Inmiddels zit Lucas Judge weer in de dug-out, bij de heren van Nijmegen. In de Promotieklasse dus. Daar is zijn ploeg ook na de topper tegen Tilburg (5-3 zege) nog foutloos en staat daardoor gedeeld eerste met twaalf punten. 

Dat het zondag niet makkelijk zou worden voor de mannen van Judge, was van tevoren wel duidelijk. Ze moesten op bezoek bij de nummer drie van de competitie, Tilburg, dat tot dat moment nog ongeslagen was. In een enerverend duel bleken de gasten uiteindelijk net iets sterker en sleepten zij een 5-3 overwinning uit het vuur door late treffers van Tijn Stuve en Dylan Wotherspoon.

In het najaarszonnetje, na afloop van de wedstrijd, vertelt Judge dat hij vooral tevreden is over de manier waarop zijn team de wedstrijd uitspeelde. ‘Vorige week lieten we het na om de wedstrijd vroegtijdig te beslissen, waardoor het tot het einde spannend bleef. Vandaag konden we gelukkig wel doordrukken en maakten we de 3-5, waarmee het duel beslist was.’

Judge met Nijmegen-spits Dylan Wotherspoon. Foto: Joris Verwijst/Orange Pictures

Terug uit de luwte

De oud-international benadrukt dat hij in dit stadium van de competitie vooral blij is met de vooruitgang die zijn ploeg boekt. ‘Als we leren van onze fouten en de week erna daarin stappen laten zien, dan ben ik daar op dit moment blijer mee dan met een overwinning.’

Toch zal de overwinning de ervaren coach goed doen. Tilburg streed vorig jaar in de play-offs om promotie naar de Hoofdklasse, terwijl de Nijmegenaren zelf uit dat niveau zijn gedegradeerd. Simpelweg zijn het dus twee teams die in het voorjaar bovenin worden verwacht.

Judge is terug na een seizoen in de luwte. In juni 2024 nam hij via de zijdeur afscheid van SCHC, waar hij vier jaar hoofdcoach was. Een paar weken eerder had de geboren Australiër voor de derde keer met zijn ploeg de finale van de play-offs verloren. Toch kijkt hij niet met een zuur gevoel terug op zijn periode in Bilthoven. ‘We hebben meerdere prijzen gepakt en ik heb een tijd gehad waar ik nog altijd met plezier aan terugdenk. SCHC draag ik nog steeds een warm hart toe.’

Judge bij SCHC. Foto: Willem Vernes

‘Coachen is waar mijn hart ligt’

Hij lastte een tussenjaar in, waarin hockey naar de achtergrond ging. Judge was afgelopen seizoen geen hoofdcoach, al stond hij wel af en toe op het veld. Afgelopen winter bijvoorbeeld, bij de mannen van HDM. Daar fungeerde hij als sparringpartner van de staf, die met de Haagse ploeg streed tegen degradatie. ‘Zo’n tussenjaar kan ik al mijn collega’s aanraden’, lacht de coach.  ‘Het jaar heb ik goed gebruikt, dat kun je wel stellen. Ik heb veel tijd met mijn familie doorgebracht, ben terug naar Australië geweest en heb een marathon en een Hyrox gedaan.’

Dat hij zou terugkeren langs de lijn, stond voor Judge vast. ‘Coachen is waar mijn hart ligt. Ik heb het afgelopen jaar veel gesprekken gevoerd, maar de conclusie was steeds dat ik ermee door wil gaan.’

Foto: Joris Verwijst/Orange Pictures

De blauwe droom

En daardoor stond de voormalige spits in maart  voor het eerst weer in de spotlights. Toen kondigde Nijmegen met veel enthousiasme de komst aan van Judge, die in de Waalstad vanaf het nieuwe seizoen de opvolger zou worden van Rob Haantjes. Op dat moment was nog onduidelijk of Nijmegen in de Promotieklasse of de Hoofdklasse zou uitkomen.

Voor Judge maakte dat echter niets uit. ‘Ik koos voor deze club omdat ik geniet van hun visie, de blauwe droom. Ze willen als club doorgroeien naar structureel tophockey, zowel bij de dames als bij de heren. Ik had het gevoel dat ik daar iets aan kon bijdragen. Daarom koos ik voor dit avontuur.’

Het verschil tussen werken bij een dames- en herenploeg vindt Judge niet zo groot. ‘Al zijn die er natuurlijk wel.’ Glimlachend: ‘Die vraag heb ik de laatste tijd wel vaker gekregen. Bovendien ben ik in het verleden al coach geweest bij de mannen van Oranje-Rood, dus echt nieuw is mannen coachen voor mij niet.’

Foto: Joris Verwijst/Orange Pictures

‘Hij is direct’, zegt aanvaller Kars Schreuders, zondag goed voor de eerste goal van Nijmegen. ‘Als Lucas iets slecht vindt, zal hij dat zeggen, maar dat vind ik zelf een prettige manier van coaching. Hij ligt goed in de groep en het bevalt tot nu toe erg goed.’

De aanvaller, die al vijf keer scoorde in de competitie, ziet ook dat het fijn is dat de ploeg nu wat meer naar voren kan kijken, nu ze een niveau lager spelen. ‘Vorig jaar was het vooral verdedigen, nu kunnen we meer aanvallen. Dat is als spits soms best lekker, maar toch blijft het doel om zo snel mogelijk terug te keren in de Hoofdklasse.’