Tussen Montmartre en Slot Zeist, tussen Centre Pompidou en De Kuil. Voor Corentin Saunier is het inmiddels geen wereld van verschil meer. De doelman van Schaerweijde heeft zich in negen maanden tijd probleemloos aangepast aan het Nederlandse leven en de tophockeycultuur in ons land. Voorlopig is hij niet van plan terug te keren naar Parijs, waar hij vijf jaar onder de lat stond bij Racing Club de France.
Saunier is namelijk op missie. Ver aan de horizon gloren de Olympische Spelen van 2024, het ultieme doel van de 25-jarige keeper. ‘Tegen die tijd ben ik 30 jaar, een perfect moment om in mijn eigen land deel te nemen aan het grootste sportevenement ter wereld.’
Op weg naar ‘Paris 2024’ valt er echter genoeg te beleven in het hockeyleven van Saunier. ‘Uiteraard willen we na het prachtige WK in India met Frankrijk naar de Spelen van Tokio in 2020, maar ik wil ook heel graag met Schaerweijde naar de Hoofdklasse. Het zijn mooie doelen. Bovendien wil ik me in Nederland ontwikkelen als trainer-coach.’ Voor Saunier vielen de puzzelstukjes vorig jaar juni in elkaar toen hij via de Franse bondscoach Jeroen Delmee in contact kwam met Suzan Veen-van der Wielen, de trainer-coach van Schaerweijde.
Professioneel aan de slag met hockey
‘We speelden met de Franse selectie twee duels tegen Nederland en daarna voerde ik het eerste gesprek. Dat klikte, waarna ik met het bestuur om tafel ben gegaan. Ik wilde heel graag professioneel aan de slag. Schaerweijde was op zoek naar een nieuwe doelman en hier kreeg ik tevens de kans om keeperstraining te geven en om als assistent van Floris Molenaar mee te draaien met de selectie van JA1. Het kon eigenlijk niet beter.’
Met stip bovenaan staat voor Saunier zijn ontwikkeling als doelman. De Promotieklasse is voor hem voorlopig een uitgelezen podium.
‘Om te beginnen is deze afdeling veel sterker dan de Franse hoogste klasse. Het spel gaat sneller, er loopt meer talent rond, tactisch is het niveau hoger. Ten tweede speel ik elke zondag spannende wedstrijden. De verschillen zijn klein en voor ons is het extra spannend omdat we nog in de race zijn voor de play-offs. Ik merk aan mijzelf dat ik flink vooruitgegaan ben dit seizoen, net als de rest van het team overigens, en dat was precies de bedoeling. In eerste instantie mikte ik op een plekje in de Hoofdklasse, maar toen ik hoorde van de ambities van Schaerweijde en van het advies dat Jeroen mij gaf, was ik snel overtuigd. Ik heb er geen seconde spijt van tot nu toe. Ik voel mij thuis in Nederland. Ik woon in Zeist en ik vind alles zo lekker dichtbij allemaal. Dat was ik niet gewend in Parijs.’
De Olympische Spelen van 2024 is een ultieme droom. Tegen die tijd ben ik 30 jaar. Een perfect moment om in mijn eigen land deel te nemen aan het grootste sportevenement ter wereld. Corentin Saunier
Het vertrouwen op een goede afloop is groot, zegt Saunier. ‘De teams die mentaal het sterkst zijn en die kunnen vertrouwen op een goede verdediging, die gaan de play-offs in de Promotieklasse halen. Bij ons zit het wat dat betreft goed, zeker de laatste weken. Ik weet dat we zondag op bezoek moeten bij de kampioen en dat Hurley een sterke ploeg heeft. We moeten inderdaad winnen en dat wordt een zware taak, maar ik denk dat het goed komt. Thuis wonnen we met 4-0 van Hurley, dat was een mooie uitslag. Zo eenvoudig zal het nu niet gaan, maar we hebben een team dat van elke tegenstander kan winnen.’
Keeper Corentin Saunier verdedigt de goal van Schaerweijde. Foto: Orange Pictures / Frank van der Leer
Het zou inderdaad een kunststukje van Schaerweijde zijn, nu vierde, indien het Cartouche en/of hdm passeert op de ranglijst. Met nog twee wedstrijden te gaan bedraagt de achterstand twee punten, dus het Zeister team zal hoe dan ook van Hurley en een week later van Voordaan moeten winnen. En dan is het afwachten of de concurrentie punten morst.
Saunier: ‘Wat er ook gebeurt, volgend seizoen speel ik gewoon weer voor Schaerweijde. Ik heb voor twee jaar getekend met een optie voor een derde seizoen. Het is voor de ontwikkeling van een keeper belangrijk dat je enkele jaren achter elkaar voor dezelfde club speelt, wil je jezelf tenminste blijven ontwikkelen. En dat wil ik.’
Van amateur naar fulltime sporter
De stap van amateur in Parijs naar die van hockeyer die fulltime met zijn sport bezig is, valt in drukke tijden best zwaar.
‘Vooral in aanloop naar de grote toernooien en straks ook weer de kwalificaties voor de Spelen van Tokio is het een druk schema. In de volle agenda train ik dinsdag en woensdag met een deel van de nationale selectie bij Waterloo Ducks in België. Het betekent dat ik ‘s maandagsavonds al richting Brussel vertrek. Aansluitend train ik donderdag en vrijdag met Heren 1. Tussendoor ben ik bezig met training en coaching van de jeugd. Gelukkig krijg ik de mogelijkheid om bij Schaerweijde een training over te slaan, als dat wenselijk is. Ik moet mijn rustmomenten ook goed in de gaten houden.’
Na afloop van de competitie kan Saunier zijn focus richten op de nationale ploeg. In eigen land speelt het medio juni het eerste Olympisch kwalificatietoernooi in Le Touquet. Als huidige nummer vijftien op de FIH-ranking zal het een hele kluif worden Tokio te halen, maar als kwartfinalist tijdens het laatste WK is het ook weer niet onmogelijk.
Saunier vertelt dat Delmee als bondscoach ‘exact heeft gedaan wat Frankrijk nodig had om de stap naar de top te maken. De professionaliteit, de tactiek, de vele details en ook de organisatie om spelers vanuit hun maatschappelijke achtergrond, zoals werk of studie, optimaal vrij te maken voor de trainingen en de grote toernooien. Daarbij spelen veel jongens nu in de sterkere Belgische competitie. Ons eerste doel is nu Tokio, daar gaan we alles aan doen.’
Maar eerst Hurley-uit.
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.