Tilburg moet nu afwachten: ‘Gelijkspel voelt als een tik’

Het was een wedstrijd waarvoor je naar het hockeyveld komt. Een clash tussen de nummers één en twee van de Promotieklasse, op een zonovergoten zondagmiddag. Honderden toeschouwers, trommels en toeters, rook van fakkels en een sfeer die je normaal gesproken alleen bij een kampioenswedstrijd in de Hoofdklasse voelt. Laren tegen Tilburg had alles. Behalve een winnaar.

Een minuut voor tijd leek Pim Haring – wie anders? – de Brabantse hoop levend te houden. Zijn loepzuivere sleeppush en dertigste goal van het seizoen vloog binnen: 3-3. De bank van Tilburg explodeerde. De droom van rechtstreekse promotie flakkerde weer op. Heel even maar. Want toen scheidsrechter Coen van Bunge affloot, was het over. Geen beslissende vierde treffer, en dus geen regie in eigen handen.

Felix Gulinck, captain van Tilburg, keek kort na afloop met gemengde gevoelens terug op de wedstrijd. ‘We móésten winnen om boven Laren te eindigen. Nu zijn we afhankelijk van anderen. Tegelijkertijd: als Pim die laatste niet had gemaakt, was het helemaal klaar geweest. Dus ja, we houden hoop. Maar dit gelijkspel voelt toch als een tik.’

Teleurstelling bij Tilburg, met in het midden captain Felix Gulinck, na de 3-3 tegen Laren. Foto: Rogier Balk

Ook bij Laren werd de remise met gemengde gevoelens ontvangen. Winnen had de ploeg in een riante positie gebracht: een gelijkspel komende zondag was dan al voldoende geweest voor het kampioenschap. Nu blijft de voorsprong op Tilburg en Schaerweijde minimaal, namelijk één gewonnen wedstrijd meer. Alle drie de topploegen staan op 45 punten. In de laatste wedstrijd kan Laren zich dus geen misstap veroorloven.

‘Het is natuurlijk zuur dat-ie er zó laat nog invliegt’, zei Laren-aanvoerder Diederick van Berckel, goed voor het eerste doelpunt van zijn ploeg. ‘We wisten dat hun corner levensgevaarlijk is. We hebben geprobeerd ons daar niet gek door te laten maken. In de eerste helft speelden we echt goed, daarna kwamen we moeilijker onder hun druk vandaan. Dus als ik heel eerlijk ben, is een gelijkspel misschien wel terecht.’

Een bus kiddo’s met fakkels

Binnen beide clubs werd de wedstrijd aangekondigd als de ‘wedstrijd van het jaar’ en ‘the battle of the best‘. Ze kregen volop aandacht in de lokale kranten. Ouders, vrienden, jeugdspelers – ze kwamen massaal kijken. Het publiek kreeg waar het voor kwam: drie fraaie goals aan beide kanten, tempo, sportieve, maar fysieke duels en adrenaline tot de laatste seconde.

Hessel de Leeuw schreeuwt het uit na zijn goal tegen Laren. Foto: Rogier Balk

Gulinck: ‘Wij hadden niks te verliezen. Laren was de koploper. De druk lag daar. Maar eerlijk is eerlijk, we kwamen niet in ons spel. Het was niet onze beste wedstrijd. Toch vochten we ons er weer in, net als zo vaak dit seizoen. En dat met meerdere jongens uit Onder 18, zonder sterkmakers als Sjuul Pubben en Luka Peters. Al het hele seizoen missen we spelers vanwege blessures en toch staan we er week in, week uit. Ook tegen een ploeg als Laren, dat vorig jaar nog Hoofdklasse speelde. Daar mogen we trots op zijn. Ook al voelt het nu vooral als een gemiste kans.’

Van Berckel zag juist dat zijn ploeg extra gefocust was. ‘We hadden er de hele week zin in. Trainden een tandje harder, joegen elkaar op. Op de dag zelf waren de grappen weer als vanouds. Toen we op Tilburg aankwamen en er een bus kiddo’s met fakkels en trommels stond, wisten we: dit wordt een speciale middag.’

Alles kan nog

Een middag zonder winnaar, maar met alles erop en eraan. En met een allesbeslissende ontknoping in het vooruitzicht. Komende zondag valt het doek in de Promotieklasse. Laren speelt thuis tegen HGC. Tilburg moet naar Voordaan. Zij hebben allebei 45 punten, net als Schaerweijde. Dat speelt tegen Leiden. Laren heeft een wedstrijd meer gewonnen, waardoor zij de beste papieren hebben voor de titel.

Zelfs na de 3-3 tegen Tilburg staat het Laren van coach Allard van Heemstra nog altijd op polepostion, zien ook Pelle Vos en Joppe Boerstra. Foto: Rogier Balk

Gulinck: ‘Drie jaar lang speelden we nergens meer voor aan het eind van het seizoen. Nu zijn we er weer bij. Dit zijn de weken waarvoor je sport. Of we nu kampioen worden of via de play-offs moeten, we gaan er vol voor.’

Dat geldt ook voor Van Berckel: ‘Wij hebben het in eigen hand. We hoeven geen ingewikkeld rekenwerk te doen volgende week. Gewoon winnen van HGC. Dan hebben we alsnog die schaal in handen.’