De hockey-marathon van Versavel: ‘Wil niemand in de steek laten’

Het is een van de gekste periodes uit haar lange tophockeyloopbaan. Louise Versavel speelde in de afgelopen tien dagen zes interlands met België, voordat ze zaterdag met Tilburg aan de play-outs begon. Daarin was absoluut niet te zien dat de Vlaamse zoveel wedstrijden in de benen had: ze scoorde twee keer in de 4-1 zege op Victoria. 

Donderdagavond stond ze nog op het veld in Antwerpen. Speelde ze in de Pro League tegen China haar – ook dat nog – 250ste interland voor de Red Panthers. ‘Ik kreeg bloemen en een mooie badjas met 250 erop’, vertelt Versavel. ‘Een heel bijzonder aantal. Daar ga ik binnenkort vast nog wel even aan denken. Want veel tijd was daar nu niet voor. De ploeg ging na afloop terug naar het hotel en ik ging naar huis. Ik had dit weekend nog wat anders te doen.’

Want waar voor de België de Pro League-trein doordenderde, wachtte voor Versavel door een klus op een ander perron. Op de Oude Warande om precies te zijn, waar Tilburg vandaag als nummer elf van de Hoofdklasse aan de play-outs begon. Dat gold overigens ook voor haar teamgenootjes Abi Raye en Emma Puvrez, die hetzelfde programma draaiden. ‘Vrijdag stonden we weer op het veld bij Tilburg. Hebben we een beetje rustig getraind. Dat was wel apart. De groep werkt al weken naar de play-outs toe. En wij zijn drie weken geleden, na de laatste competitiewedstrijd, naar het nationale team gegaan. Daarna zijn we hier niet meer geweest.’ Lachend: ‘Ik moest me bijna weer opnieuw voorstellen.’ 

Versavel haalt uit met haar backhand tegen Victoria. Foto: Rogier Balk

Van olympische dromen naar playout-koorts

Weer iets serieuzer: ‘Het is natuurlijk wel gek om de focus weer te verleggen. Met België zitten we vol in de Pro League. Een megadruk programma, met al die wedstrijden zo vlak op elkaar. Denken we al aan de Olympische Spelen. En hier op de club zijn de belangen helemaal anders. Eigenlijk is het een keuze die je niet wil maken, zeker niet omdat België dit weekend nog twee wedstrijden speelt. Maar je wil hier ook bij zijn om Tilburg in de Hoofdklasse te houden. Het liefst laat je niemand in de steek.’

‘Ideaal is het dus niet. Maar gelukkig hebben de coaches goede afspraken gemaakt. Hebben we bij België ook een grote groep, zodat Abi, Emma en ik ‘uitgeroteerd’ kunnen worden. Natuurlijk kan ik nu wel merken dat ik zoveel wedstrijden in korte tijd heb gespeeld. Maar het resultaat maakt veel goed. Al hadden we het nog beter kunnen doen.’

Dat laatste klinkt kritisch. En dat is Versavel ook. De aanvaller zag hoe Tilburg voor rust veel beter was dan Victoria, de nummer twee van de Promotieklasse. De thuisploeg had geen seconde last van plankenkoorts en pakte meteen de regie over de wedstrijd. Voordat ‘Vic’ een doelpoging had ondernomen, stonden de Brabanders al met 2-0 voor.

‘Maar na rust gaven we hen te veel tijd en ruimte om in hun spel te komen. Als we in de tweede helft evenveel hadden gescoord als daarvoor, dan waren we een stap verder geweest dan nu. Het is nu nog niet gespeeld, al staan we er natuurlijk wel goed voor.’

Foto: Rogier Balk

Het vraagteken van volgend seizoen

Mocht Tilburg het zondag toch niet redden tegen Victoria en afdalen naar de Promotieklasse, dan is het aannemelijk dat Versavel sowieso niet terugkeert in het blauw-wit. ‘Dat denk ik niet. Maar ik reken niet op dat scenario. We gaan het redden, daar heb ik alle vertrouwen in. Een jaar geleden heb ik hier een contract getekend voor een jaar. Ik weet nog niet waar mijn toekomst ligt’, zegt de 29-jarige spits. ‘Ik ben inmiddels ook niet meer de jongste. Moet ook aan het werk buiten het hockey denken. Voor de Olympische Spelen wil ik daarover een beslissing maken.’ 

Maar eerst nog die allerlaatste opgave in die bizarre drukke periode. Wedstrijd nummer acht binnen twaalf dagen. Nog zestig minuten moet Versavel er met Tilburg alles uitpersen, om het hoofdklasseschap veilig te stellen. ‘Als we spelen zoals we kunnen, dat komt het helemaal goed. En daarna heb ik eventjes rust. Een weekje. Want daarna beginnen we alweer met de nationale ploeg.’

Versavel met Marlena Rybacha, die zondag haar allerlaatste wedstrijd als clubhockeyster speelt. Foto: Rogier Balk