Pinoké-icoon Kari Stam: ‘Onze mannen konden ook verrassen’

De vrouwen van Pinoké staan dit weekend voor het eerst in de clubhistorie in de play-offs. Als we de ervaren aanvaller Kari Stam (27) moeten geloven, zal er in de halve finale tegen SCHC van verlammende spanning geen sprake zijn. De Steekneuzen hebben na hun beste seizoen ooit vooral veel zin om zich te meten met de titelkandidaat uit Bilthoven. ‘Er komt heel veel energie vrij.’

De afgelopen zeven seizoenen slaagde geen enkele play-offnieuwkomer erin door te dringen tot de finale. Achtereenvolgens Oranje-Rood, HDM, Hurley en Kampong (eerste play-offs in tien jaar) strandden telkens in de halve finale tegen één van de traditionele topclubs – Den Bosch, Amsterdam of SCHC. Wellicht bevangen door spanning, of beperkt door een gebrek aan ervaring en kwaliteit, was het avontuur telkens na twee duels voorbij.

Na een historisch seizoen met een derde plek in de eindstand, gaat Pinoké als dertiende club in de play-offgeschiedenis een poging wagen. Hoe kijkt Pinoké’s topscorer aller tijden Kari Stam terug op het seizoen – en vooruit naar het tweeluik met SCHC?

Spelen in de play-offs wordt een totaal nieuwe ervaring voor jullie. Hoe zorgen jullie ervoor dat je de spanning de baas blijft?
Kari Stam: ‘We hebben een technische staf die er alles aan doet om ons te ondersteunen op het mentale vlak. Hidde van der Pol, onze mental coach, speelt daarin een belangrijke rol. Hij helpt ons met visualiseren, met het focussen op de leuke, positieve kant van het spelen van play-offs. De speelsters helpen elkaar daarin ook onderling. Natuurlijk zal er spanning zijn, maar het wordt vooral heel vet om deze wedstrijden te spelen. Iedereen op de club is er druk mee, vrienden en familie spreken je erop aan. Je merkt aan alles dat er heel veel energie vrijkomt en dat is gaaf om mee te maken.’

Kari Stam (links), Lana Kalse en Bente Jager tijdens het competitieduel van Pinoké met HGC. Foto: Bart Scheulderman.

Jullie eindigden in de reguliere competitie als derde, na een seizoen vol clubrecords. Hoogste eindklassering, meeste punten, meeste zeges, meeste doelpunten. Wat is de kracht van dit Pinoké?
‘We zijn een hecht team met meiden die heel goed op elkaar zijn ingespeeld. Zeven jaar geleden promoveerden we naar de Hoofdklasse. Van dat team staan sommige meiden nu nog steeds met elkaar op het veld, onder wie ikzelf. We hebben een sterke onderlinge band en hebben een sterke verbinding met de club. We gaan goed op positieve coaching en helpen elkaar ook meteen als het even niet lekker gaat.’

Na vijf vijfde plaatsen op rij lukte het dit seizoen dan eindelijk om in de top-vier te eindigen. Wat maakte in jouw ogen het verschil ten opzichte van de eerdere seizoenen?
‘Als je puur naar de resultaten kijkt, dan zie je dat we dit seizoen veel punten hebben gepakt tegen de lagergeklasseerde ploegen. We gebruiken bij Pinoké niet graag het woord moeten, maar dit seizoen wilden we echt vaker winnen van de ploegen uit het rechterrijtje. Dat is gelukt. Het heeft voor veel zelfvertrouwen gezorgd en daardoor kom je sneller in een lekkere flow als team. Het is geen toeval dat we ons tegen Den Bosch na een 0-2 achterstand terugknokken in de wedstrijd en die uiteindelijk met 3-2 winnen. Ook als het even tegenzit, houden we vertrouwen in elkaar.’

Het helpt ongetwijfeld ook dat jullie met de strafcorners van Imke Verstraeten een garantie op doelpunten hebben.
‘Absoluut. We halen bewust veel corners, omdat we weten dat we met Imke een reëele kans hebben om te scoren. Die doelpunten maken het hockeyen gemakkelijker.’

Kari Stam in 202, luisterend naar de aanwijzigingen van coach Daan Sabel. Foto: Bart Scheulderman.

Jij draait zelf ook een prima seizoen met acht doelpunten en vier assists.
‘Ben ik ook tevreden mee. Ik sta vaak klaar bij de tweede paal en de meiden wisten me goed te vinden. Ik heb dit seizoen een hattrick gemaakt, ben topscorer aller tijden van Pinoké geworden. Dat zijn mooie dingen. Mijn rol is in negen jaar tijd best veranderd. Ik ben nu veel meer bezig met het coachen van ploeggenoten, ben een aanjager in de voorhoede. En als eerste uitloper heb ik ook verdedigend een belangrijke bijdrage kunnen leveren.’

De play-offs worden jouw allerlaatste optredens in het shirt van Pinoké, want je stopt na dit seizoen. Maakt dat het tweeluik met SCHC nog extra beladen?
‘Valt mee. Voorafgaand aan ons afsluitende thuisduel met Hurley van afgelopen zaterdag kreeg ik een speciaal filmpje te zien met allemaal lieve woorden van vrienden, vriendinnen en familie. Dat raakte me, maakte me emotioneel. Je beseft dan hoe blij je bent met de vriendschappen die je via het hockey hebt gesloten. Maar nu heb ik vooral zin om de play-offs in te gaan. Het voelt als een laatste cadeautje in een toch al historisch mooi seizoen.’

Er is nog één smetje: in jullie selectie heeft nog niemand ooit namens Pinoké van SCHC kunnen winnen.
‘Klopt. Dat is ons nog niet gelukt. In het verleden verloren we best vaak met grote cijfers van Stichtsche, maar de laatste paar seizoenen blijven we steeds langer in de wedstrijd tegen ze. En wedstrijden in de play-offs hebben toch een ander karakter dan normale competitiewedstrijden. Zij hebben natuurlijk meer ervaring met dit soort wedstrijden dan wij, maar kijk eens naar de mannen van Pinoké. Die hebben twee jaar geleden ook laten zien dat je kunt verrassen. Aan ons zelfvertrouwen zal het niet liggen.’