Topscorer Van der Elst had Oranje niet eens in achterhoofd zitten

Fay van der Elst (25) beleeft misschien wel de meest bijzondere weken van haar hockeycarrière tot dusver. In ieder geval de productiefste. De spits van Amsterdam is dit seizoen al goed voor negen doelpunten. Daarmee zorgde de goalgetter en topscorer eigenhandig voor een uitnodiging in de trainingsgroep van Oranje.

Het is zondagmiddag, kwart voor vier als het vierde kwart tussen Amsterdam en HDM net begonnen is. Het is HDM-aanvoerder Tessa Clasener die de bal ontvangt en een splijtende pass door de as voor ogen heeft. Maar Fay van der Elst steekt daar een stokje voor. De spits zet druk en krijg haar stick voor de pass van Clasener, waardoor middenvelder Stella van Gils de bal zo in haar forehand krijgt. Ze speelt Van der Elst in de diepte in, die zonder nadenken met haar backhand het derde doelpunt snoeihard tegen de plank slaat. Het Wagener Stadion veert op. Van der Elst zet Amsterdam weer op voorsprong die de ploeg niet meer uit handen geeft (4-2). 

Van der Elst zelf vond het na afloop in de catacombe van het Wagener een fijne goal. ‘Zo wil je als spits een doelpunt maken. Druk zetten, ingespeeld worden en binnen slaan. Een keer wat anders dan binnentikken’, grapt ze. 

De treffer van Fay van der Elst. Foto: Koen Suyk

Vier dezelfde assist van Felice Albers

Nog nooit maakte ze er negen in een seizoen. Van der Elst – die drie seizoenen geleden de overstap van HDM naar de landskampioen maakte – voert dan ook al weken de topscorerslijst aan. Maar een verklaring voor haar succes heeft ze niet. ‘Ik voel me fijn en goed. Ik kan niet echt een verschil noemen met voorgaande seizoenen. Misschien leer ik mijn medespeelsters nog beter kennen ’, denkt ze hardop na. ‘We vinden elkaar in de cirkel steeds beter. Kijk naar Felice Albers. Ze heeft al vier keer precies dezelfde assist aan me gegeven. We worden steeds beter in zulke situaties.’

Maar de belangrijkste verklaring is haar gevoel. ‘Ik zit lekker in mijn vel. Voel me honderd procent. Dan lukt alles een stuk beter.’

Het succes van de Amsterdamse spits is ook niet onopgemerkt gebleven bij Paul van Ass. De bondscoach nodigde de 25-jarige aanvaller uit voor zijn trainingsgroep, die dinsdag begint met trainen. Een gigantisch compliment voor Van der Elst. ‘Het was een complete verrassing.’ Pas toen Van der Elst een week geleden een gemiste oproep en een sms’je had, viel het kwartje. ‘Ik belde hem gelijk terug’, blikt ze terug op dat moment. ‘We hadden een leuk gesprek. Hij grapte dat hij niet om de topscorer heen kon.’

Juichkreet Fay van der Elst na haar doelpunt voor Amsterdam tegen HDM. Foto: Koen Suyk

Van der Elst kwam nog nooit uit voor Oranje. Haar nationale hockeycarrière strandde in 2019, toen ze voor het laatst uitkwam op het EK in Valencia voor Jong Oranje. Een toernooi dat ze ook in 2017 speelde. Haar teamgenoten van toen, speelsters als Yibbi Jansen, Sanne Koolen en Renée van Laarhoven, treft ze dinsdag weer, tijdens haar allereerste training met Oranje. ‘Ik moet bekennen dat ik het spannend vind’, zegt ze eerlijk. Ze weet ook niet wat ze moet verwachten. Wie weet lonkt haar debuut eind dit jaar, in de FIH Pro League.

Oranje zat niet eens in haar achterhoofd

Daar kan de spits alleen maar van dromen. ‘Je kan me wel een laatbloeier noemen’, gaat ze verder. ‘Ik had er helemaal geen rekening mee gehouden. Ik focuste me alleen op Amsterdam. Ik heb Oranje nooit bewust afgesloten, maar het zat niet eens in mijn achterhoofd. Ik wist wel dat het kon, maar dan moest het er wel uitkomen.’

En dat is de aanvaller gelukt. Ze is in topvorm. Maar de topscorerstitel moet ze sinds zondagmiddag wel delen. Met Frédérique Matla, die er voor Den Bosch twee inschoot tegen Bloemendaal. ‘Hmm, balen’, lacht ze als ze de uitslagen van de andere ploegen doorneemt. ‘Ze zaten me al even op de hielen. Misschien moet ik ook maar op een sleeppush gaan trainen’, grapt ze. Over haar seizoenstotaal wil ze het nog niet hebben, maar stiekem durft ze een kleine voorspelling wel aan. ‘In de winterstop wil ik op elf goals staan.’

Fay van der Elst (rechts) tijdens haar laatste Oranje-optreden, op het EK van 2019 met Jong Oranje. Foto: David Aliaga