Alexander Cox over terugkeer: ‘Ik miste de topsport’

Een jaar nadat hij verklaarde genoeg te hebben van het tophockey keert Alexander Cox terug in de Tulp Hoofdklasse Heren. Vrijdag werd bekend dat de voormalige succescoach van Kampong aan de slag gaat bij Amsterdam, de huidige nummer zeven op de ranglijst, als opvolger van Santi Freixa. ‘Ik miste de topsport.’

Velen in de hockeywereld zullen het een verrassende terugkeer vinden. Hoe kijk jij er tegenaan?
‘Aan de ene kant is het verrassend. Aan de andere kant ook niet, anders had ik deze stap ook niet genomen. Ik heb genoeg tijd gehad om na te denken over een terugkeer. Het is een weloverwogen beslissing geweest. Vorig jaar was het moment waarop ik simpelweg andere dingen wilde doen, mijn horizon wilde verbreden om niet telkens dezelfde cirkel te bewandelen. Dan ben ik ook iemand die knopen doorhakt. Het lijkt gehaast om na een jaar weer terug te keren. Dat lijkt zwart-wit, maar dat is wie ik ben.’

Wanneer begon het weer te kriebelen?
‘De sport ben ik altijd blijven volgen, die waakvlam bleef branden. Toen de maanden vorderden, kreeg ik het gevoel dat ik de topsport miste. De uitdagingen, de prikkelingen, met een groep in de kleedkamer. Ook de gevoelens bij spannende wedstrijden, dat is niet alleen bij de spelers maar dat geldt ook voor de coach. De gevoelens die horen bij topsport zijn mooi. De adrenaline. Hoewel dat ook dubbel is. Je hebt een hekel aan het gevoel, maar je kan ook niet zonder. Ik heb daar altijd op gedreven.’

Alxeander Cox gepresenteerd als coach van Amsterdam. Naast Cox staat Klaas Veering, bestuurslid Tophockey van Amsterdam. Foto: Amsterdam

Hoe was het jaar zonder tophockey voor jou?
‘Ik heb het afgelopen jaar niet stilgezeten. Ik heb mezelf verder verdiept in het coachen en ben bezig geweest met coachingstrajecten in het bedrijfsleven. Dat was leuk om te doen. Het bedrijfsleven en de topsport hebben raakvlakken. Je probeert mensen tot prestaties te bewegen. Het is niet zo dat ik er tien jaar uit ben geweest en een ander mens ben geworden. Mijn visie is hetzelfde en heb nog steeds dezelfde passie en emotie. Als je eruit bent geweest, dan kan het wel je perspectief veranderen. Het zal blijken of ik een andere coach ben. Ik hoop eigenlijk van niet.’

Waarom heb je ja gezegd tegen Amsterdam?
‘Op dit moment is Amsterdam de juiste club en de club geeft mij ook een prettig gevoel. Dat is doorslaggevend geweest. Amsterdam is een topclub met traditie. Dat spreekt aan, dat is logisch. Het een interessante club, met een mooie historie met grote spelers. Een club ook met een sterke achterban. Waar ze nu staan, moet beter. Het is de uitdaging om de vernieuwing die onder Santi is ingezet een goed gevolg te geven.’

Wat wordt er van je verwacht?
‘Amsterdam heeft een stevige ambitie met een duidelijk doel. De afgelopen jaren hebben ze om de prijzen gespeeld. Het laatste anderhalf jaar is dat minder, maar met COVID was het ook een raar seizoen, waardoor een minder resultaat er meer wordt uitgelicht. Zoals gezegd ga ik verder op de koers die is ingezet. Jonge spelers laten ontwikkelen in het team, het inpassen van Nederlandse spelers. Ik heb dat ook bij andere clubs gedaan. Ik moet ervoor zorgen dat de resultaten goed zijn, een elftal neerzetten dat er meteen staat. Dat is altijd makkelijker gezegd dan gedaan. We gaan knokken om de playoff-posities met de ambitie voor meer, maar er zijn inmiddels zeven ploegen in de Hoofdklasse die deze doelstelling hebben. We hebben dus een lange termijn doelstelling maar een club als Amsterdam wil ook presteren op de korte termijn.’

Kampong-coach Alexander Cox met Robbert Kemperman na de winst van de landstitel. Foto: ANP/Koen Suyk

Amsterdam wordt ook wel een lastige club genoemd. Hoe kijk jij daar tegenaan?
‘Ik ben iemand die niet wegloopt voor gedoe. Dat maakt het juist uitdagend. En bij alle clubs zijn er wel dingen die lastig zijn, dat hoort erbij als de ambitie groot is. Ik ben niet anders gewend.’

Hoe ga je je voorbereiden op jouw nieuwe klus?
‘Ik ga mezelf op de achtergrond voorbereiden op het nieuwe seizoen, want de huidige staf moet dit seizoen goed zijn werk kunnen doen. Ik ga rustig inventariseren wat nodig is voor het elftal, maar daar heb ik gelukkig de tijd voor.’