Amsterdam wil een nieuw gezicht en ‘ander gedrag’ laten zien

De branie had plaatsgemaakt voor bangheid. Flair voor voorzichtigheid. Aanvallen was te vaak aftasten. Ze werden zevende, een historisch dieptepunt in de rijke clubhistorie. 2020-2021 was voor de mannen van Amsterdam een seizoen om héél snel te vergeten. Dit hockeyjaar moet in het teken staan van de wederopbouw, zodat de gevallen grootheid uiteindelijk weer mee kan doen om de prijzen.

Toegegeven. De vraag is wat flauw en simpel. Of het seizoen mislukt is als de play-offs niet worden gehaald? Klaas Veering, tophockeybestuurslid bij de 21-voudig kampioen, weegt zijn woorden. ‘Nou ja, we willen natuurlijk heel graag de play-offs halen. Maar dat willen we structureel doen. Het gaat dus niet alleen om dit seizoen, ook om daarna. We willen dat doen met een herkenbare, aanvallende speelstijl.’

Kortom: het terugvinden van die totale identiteit, noem het de Amsterdamse school, weegt – als puntje bij paaltje komt – nog zwaarder dan de prestaties op de korte termijn. ‘Aal heeft geen opdracht voor één jaar meegekregen’, vertelt Veering. ‘We willen een team neerzetten dat zich duurzaam kan ontwikkelen en zichzelf kan verversen.’

Oudgedienden Mirco Pruijser en Valentin Verga moeten het dit seizoen stellen zonder hun maatje Billy Bakker. Foto: Bart Scheulderman

Het thema ‘gedrag’

Aal is Alexander Cox, de voormalige succestrainer van Kampong. Hij moet het vastgelopen schip weer uit de modder zien te trekken. Nadat de geboren Zeistenaar begin dit jaar in Amsterdam had getekend, zag hij zijn nieuwe ploeg via de live-stream geregeld in actie. Uit die beelden en de individuele gesprekken die hij met de spelers had, kwam het thema ‘gedrag’ naar voren.

Cox: ‘In mijn beleving was het gedrag wat de ploeg binnen en buiten het veld liet zien, niet effectief. Daar zijn we dus nu mee bezig: effectief gedrag in dienst van het elftal. Binnen de lijnen en in de kleedkamer. We moeten in elkaar investeren.’

Hechtheid is dus een prominente waarde bij Amsterdam. ‘Het gaat om hele simpele dingen, zoals weten hoe het met iemand gaat. Door meer van elkaar te weten, kunnen we beter op elkaar reageren. Als je weet dat iemand niet lekker in z’n vel zit, zal je diegene anders benaderen. Dan vlam je er minder snel op.’

De Australische verdediger Matt Dawson lijkt een uitstekende aanwinst te zijn voor Amsterdam. Foto: Bart Scheulderman

Geen gemekker

Dat het gedrag in het veld een onderwerp is, bleek vrijdag wel in de verloren oefenpot met HGC (4-3). Toen boegbeelden Mirco Pruijser en Valentin Verga naar de kant kwamen – vlak nadat HGC een corner had gekregen – was Cox meer dan duidelijk naar het ervaren duo: ‘De eerste reactie was goed. Daarna is het klaar’, zei de nieuwe coach in het bijzijn van de hele reservebank tegen zijn sterren.

‘Ik wil geen gemekker zien’, reageerde Cox na afloop. ‘Hun eerste reactie snap ik. Ze vonden dat we onterecht een corner tegenkregen. Ze reageerden netjes naar de scheidsrechter, waren niet onaardig. Maar het duurde wat mij betreft drie seconden te lang. Als je doorhebt dat de situatie niet gaat veranderen, heeft het kletsen geen zin. Dan moet je gewoon verder met je werk. In principe zijn dat hele simpele dingen, maar voor spelers is dat soms moeilijk.’

‘Ik ben geen heilig boontje’, zegt Cox er direct achteraan. ‘Maar ik heb wel geleerd om dit onder controle te krijgen bij mijzelf. Als je hier langdurig aandacht aan besteedt, dwing je geluk af. Zorg je ervoor dat het net wél jouw kant op valt.’

We hebben misschien te lang geteerd op dezelfde jongens. Klaas Veering, tophockeybestuurslid Amsterdam

Terwijl Cox zijn plannen maakte voor dit seizoen, keek Amsterdam in de spiegel. ‘Afgelopen seizoen paste niet bij ons verleden en niet bij onze toekomst’, concludeert Veering. ‘We hebben misschien te lang geteerd op dezelfde jongens. Op Billy, Mirco en Vali [Bakker, Pruijser en Verga]. Hadden we eerder moeten zorgen dat er andere jongens klaar staan om op te staan. Dan bedoel ik niet één of twee specifieke spelers, dat kan uit de hele groep komen. Maar dat heeft tijd nodig.’

Bakker is gestopt en ook de Belgische spits/cornerman Tanguy Cosyns zien we niet meer terug bij Amsterdam. Veering: ‘We leverden dus in op het gebied van internationale ervaring. En dat hebben we wel nodig om de jongere spelers beter te maken. We hopen dat zij zich optrekken aan onze buitenlandse versterkingen.’

De bonkige aanvaller Trent Mitton moet voorin voor power zorgen. Foto: Bart Scheulderman

De buitenlandse nieuwkomers

Die nieuwkomers zijn Matt Dawson, Trent Mitton (beiden uit Australië) en de Belg Nicolas Poncelet. In de oefenwedstrijd tegen HGC maakte Dawson direct een geweldige indruk in het hart van de Amsterdamse defensie. Niet alleen verdedigend bewees de international z’n waarde, ook viel hij op door een schitterende crosspass over tientallen meters.

‘Ze hebben een hele sterke basis, zijn goed aan de bal en spelen met veel energie’, zegt Cox over de Australische olympiërs. ‘Ze laten de groep beter spelen, maar we hebben ook zulke kwaliteit nodig om in het linkerrijtje mee te doen. Dawson straalt veel rust uit, Mitton pakt veel ballen af en is erg sterk in de cirkel.’

Ook de Belgische flankspeler Nicolas Poncelet kwam tegen HGC goed voor de dag. Foto: Bart Scheulderman

Verder dan plek zeven

Het zijn directe versterkingen die Amsterdam dit seizoen verder moeten helpen dan de zevende plaats van de afgelopen twee hockeyjaren. ‘Maar het belangrijkste is het bewaken van de lange termijn’, vindt ook trainer Cox. ‘We hebben er niets aan als we dit jaar goed presteren en alles daarna weer uit elkaar valt. Dan kunnen we weer opnieuw beginnen.’

Bouwen om later blijvend weer bovenin mee te doen, daar gaat het om. ‘Dit jaar willen we zo lang mogelijk in de buurt blijven van de play-offplekken. En een ander, nieuw gezicht laten zien, zodat we doorkunnen naar de jaren hierna. Een ploeg die met de voeten op de grond staat en het juiste gedrag vertoont. Daar moet een verschil inzitten met hoe het was.’

Transfers Amsterdam