Derk Meijer eindelijk de onbetwiste nummer één bij Rotterdam

Geduld is een schone zaak. Dat weet Derk Meijer als geen ander. De 23-jarige doelman, bezig aan zijn vijfde seizoen bij Rotterdam, is sinds dit jaar de onbetwiste nummer één bij de ploeg van Albert Kees Manenschijn. ‘Het voelt goed dat ik nu mijn plek heb verdiend’, zei Meijer na de eerste thuiswedstrijd van de havenclub dit seizoen (2-2 tegen Kampong). ‘Ik heb de ambitie om hier nog heel lang onder de lat te staan.’

Ondanks het feit dat Meijer al vijf jaar lang bij de selectie van Rotterdam zit, is het aantal Hoofdklasse-duels van de goalie net op twee handen te tellen. Niet zo zeer omdat Meijer een veel mindere keeper is dan zijn directe concurrenten, de doelman kampte de laatste jaren vooral met vervelende blessures.

De goalie, in de zomer van 2016 overgekomen van overgangsklasser Ring Pass Delft, gold als piepjonge sluitpost in zijn eerste jaren bij de Rotterdammers als stand-in van Berend van Eldonk. In datzelfde jaar debuteerde hij in de Hoofdklasse, maar het bleef voor Meijer bij slechts één wedstrijd.

Doelman Derk Meijer is dit seizoen de onbetwiste nummer één bij Rotterdam. Foto: Willem Vernes

‘In mijn beginperiode bij Rotterdam was het vooral eerst kijken of ik kon aanhaken op de training. Vervolgens mocht ik het proberen in een wedstrijd en vanaf dat moment ben ik in kleine stapjes vooruitgegaan.’

Pech

Net op het moment dat Meijer aanspraak maakte op minuten, scheurde hij de meniscus van zijn rechterknie af. ‘Ik heb veel pech gehad’, blikt Meijer terug op die periode. ‘Er waren operaties nodig om goed te herstellen. De revalidatie duurde enorm lang, maar ik heb nooit een moment getwijfeld om de handdoek in de ring te gooien.’

Eenmaal herstelt van zijn knieblessure ging Meijer de concurrentiestrijd aan met Mark Ingram. Manenschijn liet beide doelmannen om het kwart keepen. ‘Dat was natuurlijk niet ideaal, maar voor mij waren het meer speelminuten dan ik daarvoor had gekregen. Ik zag het dus vooral als een kans, een kans om meer van mezelf te laten zien. Uiteindelijk blijkt dat nu in mijn voordeel te werken, want mede daardoor ben ik nu eerste keus.’

Rotterdam-doelman Derk Meijer. Foto: Willem Vernes

Meijer won namelijk de concurrentiestrijd van Ingram, maar brak kort daarna zijn rechterpols. Opnieuw stond de goalie maandenlang aan de kant. Net wanneer hij zijn rentree leek te maken, brak het coronavirus uit. De rest is geschiedenis.

Nu écht de nummer één

Nu de Ierse doelman is vertrokken, heeft Manenschijn van Meijer definitief eerste doelman gemaakt. Hij krijgt de voorkeur boven Mahinder Terlouw. ‘Het voelt echt alsof ik nu een doel heb gehaald. Ik heb er lang op gewacht. We zijn er eindelijk, nu is het zaak om dat vast te houden.’

Wat dat betreft is het voor Meijer geen doelstelling ‘of hij het hele seizoen gaat keepen’. ‘Dat gaat gewoon gebeuren’, klinkt het stellig. ‘Ik weet wat ik kan en heb vertrouwen in mezelf. Ik wil dit seizoen zo constituent mogelijk zijn.’