‘Hertz’ dubt over toekomst: ‘Ga geen afscheidstoernee aankondigen’

Hij is begonnen aan zijn twintigste jaar in de hoofdmacht van Rotterdam. Er is een kans dat het zijn laatste wordt. Het contract van Jeroen Hertzberger (37) loopt namelijk af. Ondertussen is ‘Hertz’ wervelend aan het nieuwe seizoen begonnen, is zijn status bij Oranje nog altijd ongewijzigd en heeft-ie een beetje heimwee naar de Champions Trophy.

Het was een vertrouwd gezicht, zondagmiddag rond vier uur op Rotterdam. Hertzberger die handtekeningen uitdeelt, ondertussen een balletje slaat met zijn kinderen en door alles en iedereen gefeliciteerd wordt na een trefzekere wedstrijd. Hij lijkt geen spatje ouder te worden. Scoort weer als een malle. Zondag tijdens de knappe 4-2 zege op Bloemendaal prikte de aanvaller weer twee keer raak, uit een corner en een strafbal. Zijn seizoenstotaal staat alweer op vier.

En toch is er een kans, dat er over een jaar een einde komt aan die vanzelfsprekendheid. Dat er een Rotterdam Heren 1 gaat bestaan zonder de man met het eeuwige hockeyleven. Want ja. Misschien komt na dit contract dan toch echt het moment. 

Stoppen.

‘Ik heb er nog geen beslissing over genomen’, zegt Hertzberger na de tweede zege van dit seizoen. ‘Ik leef in het nu. Het gaat erom of ik het leuk genoeg vind. Of ik de passie heb om deze levensstijl vol te houden. Ik ben niet iemand die een afscheidstournee aankondigt. Daar ben ik niet van. Maar vraag je nu of mijn carrière over twintig wedstrijden voorbij is? Dan zeg ik nee. Mijn gevoel zegt nu niet dat het dan klaar is.’ 

Hertzberger na zijn benutte strafbal, die zondag de 2-1 opleverde voor Rotterdam. Foto: Edwin de Vries/Orange Pictures

Mijlpalen en de eeuwige vragen over Oranje

Deze overdenking volgt dus na die lekkere seizoensstart van Rotterdam, dat in de eerste speelronde al van Amsterdam won (4-2). ‘We proberen door te gaan, waar we in de play-offs waren gebleven. Toen lukte het niet om Bloemendaal te verslaan, al speelden we wel goed. Zij hebben nu een compleet ander team staan dan vorig jaar. Daardoor wilden we hen meteen in het begin van het seizoen pijn doen. Daar waren we op gebrand. Dan geeft dit wel een goed gevoel.’

Het is een understatement om te zeggen dat Hertzberger geniet van het tophockeyleven. Hij smult ervan. Nadert records, wil zichzelf (nog) steeds verbeteren. Vorig seizoen maakte hij 36 competitiegoals, een persoonlijk seizoensrecord. Is nog maar een goal verwijderd van zijn vierhonderdste treffer in het groen-wit. En scoort de Rotterdammer nog zes keer? Dan is hij topscorer aller tijden in de Hoofdklasse.

Schitterende mijlpalen, die in een schril contrast staan met zijn langdurige afwezigheid in Oranje. Na de Spelen van Tokio – zomer 2021 – speelde Hertzberger geen enkele interland meer. Vrijdag werd de nieuwe trainingsgroep van bondscoach Jeroen Delmée bekendgemaakt. Dat de goalgetter daar niet bij zit, is eigenlijk al geen verrassing meer. ‘Er wordt zo vaak over begonnen…’, zegt Hertzberger met een zucht. ‘Maar ik blijf steeds hetzelfde zeggen. Ik vind het belangrijk dat Nederland weer een hoofdprijs pakt in het hockey. Is die kans zonder mij groter, dan is dat prima. Is die kans groter met mij, dan vind ik dat ik erbij hoor te zitten.’

Hertzberger vraagt hulp van de arbitrage. Foto: Edwin de Vries/Orange Pictures

‘Maar dat heb ik niet in de hand. Het is niet aan mij. Ik weet niet hoe de bondscoach daar over denkt. Ik weet wél dat ik fit en in vorm ben. En als ik dat volhoud, ben ik ready. Ready, voor als het moment daar is.’

Komt dat moment dan nog? ‘Daar gaat de andere Jeroen over. Het gaat ook niet alleen maar om de bak met goals. Ook om teamcultuur, wie je bent in de kleedkamer. Hoe past je persoonlijkheid binnen de groep? Kan je daar je ervaring ook laten tellen? Delmée heeft me gezegd dat de selectie open is. Hij heeft het mij beloofd dat-ie het zou zeggen, als hij me nooit meer zou selecteren. Dat heeft hij nog niet gedaan.’ Met een lach om de mond. ‘Of hij is het vergeten.’

Het veranderende tophockeylandschap

Ondertussen ziet Hertzberger het hockeylandschap veranderen. Zag hij Oranje vorige week afhaken voor de EK’s zaalhockey, waar hij vorig jaar zelf nog aan meedeed. ‘Ik ken de achtergrond niet en er is vast goed over nagedacht, maar als liefhebber vind ik het jammer. Zaalhockey wordt al langer niet heel serieus genomen. Dat is geen geheim. Het is niet goed als ons nationale zaalteam afhankelijk is van enkele gepassioneerde gasten. In dat opzicht zijn we een amateursport. Duitsland deed vorig jaar ook niet mee aan het WK zaal. That’s the way it goes. Helaas zijn we geen sport waar alles met toeters en bellen wordt aangepakt.’

Hertzberger is nog steeds de meest populaire speler van Rotterdam. Foto: Edwin de Vries/Orange Pictures

Hertzberger fronst zijn wenkbrauwen een beetje op het moment dat de (te) drukke tophockeykalender ter sprake komt. ‘De kalender van voetballers is nog veel drukker. Al ben ik het er wel mee eens dat je niet met hagel moet schieten. Je moet toernooien wel mooi kunnen neerzetten. Ik vind het heel jammer dat de Champions Trophy niet meer bestaat. Dat waren geweldig toernooien om te spelen, met de top-6 van de wereld. Daar houd je herinneringen aan over. Ik kijk als toeschouwer met plezier naar de Pro League-potten. Maar uiteindelijk gaan die wedstrijden nergens om. Ach, de FIH doet z’n best, er zitten daar genoeg intelligente mensen. Als ze met hun tengels maar van de Hoofdklasse afblijven.’

De handtekeningenhorde neemt weer grote vormen aan. Hertzberger krijgt de stiften, shirts en ballen in veelvoud aangereikt. ‘Ik leef in het moment. Volgende week, Laren-uit. Ik kan niet wachten.’