Kellerman over zijn vertrek: ‘Afbouwen bij Kampong kan niet’

Het bericht dat hij na dit seizoen vertrekt bij hoofdklasser Kampong was zaterdagvond amper online gepubliceerd, toen Bjorn Kellerman het eerste appje van een geïnteresseerde club al kreeg. Ook in de dagen erna was er voor de 31-jarige spits interesse ‘uit binnen- en buitenland’.

‘Natuurlijk streelt dat mijn ego, maar eerlijk gezegd was ik niet bang dat die niet zou komen. Voor mij was dat ook helemaal niet de reden om nu al naar buiten te treden’, vertelt Kellerman.

De aanvaller lichtte onlangs zijn club in over zijn beslissing om na zeven seizoenen te vertrekken uit Utrecht. ‘Ik heb hier zeven mooie jaren gehad en wilde de club tijdig op de hoogte brengen. De afgelopen jaren hebben we vaak meegemaakt dat aan het einde van het seizoen nog spelers vertrokken en dat last minute moest worden opgelost. Dat wilde ik voorkomen, de club heeft nu alle tijd om een nieuwe spits te zoeken. Kampong is mijn club. Ik heb hier mooie jaren meegemaakt en wil dat mooi afsluiten.’

Prijzen

Kellerman, die eerder bij SCHC en Rotterdam in de Hoofdklasse speelde en daarin negentig keer scoorde, kwam in 2015 naar Kampong. Al in zijn eerste seizoen pakte hij, na jaren van prijzendroogte in Utrecht, direct zijn eerste prijs: de EHL. In de met 2-0 gewonnen finale tegen Amsterdam scoorde Kellerman een van de treffers.

De eerste prijs in jaren zorgde voor een omslag in Utrecht. Het geloof in eigen kunnen was terug. Kampong wist weer wat winnen was. In 2017 resulteerde het herwonnen vertrouwen in de landstitel. Kampong won van Rotterdam, de oude club van Kellerman. Een jaar later prolongeerde de ploeg van coach Alexander Cox dat succes. Kellerman speelde een hoofdrol in de blauwwitte formatie. Voorin was het vaak alle ballen op de geboren Edenaar, die rende, sleurde en scoorde.

Robbert Kemperman en Bjorn Kellerman (Kampong) na de finale van de play-offs om de landtitel tussen de heren van Kampong en Amsterdam (3-1). Foto: Koen Suyk

Die successen liggen inmiddels een paar jaar achter Kampong, dat daarna weliswaar nog twee keer de finale om het landskampioenschap haalde maar zijn meerdere moest erkennen in Bloemendaal. Ook dit seizoen lijken die twee ploegen in de Tulp Hoofdklasse Heren weer de topfavorieten. Kellerman is helder over zijn ambities: ‘Ik wil mijn periode bij Kampong graag afsluiten met winst van de EHL en de landstitel.’

Ik wil mijn periode bij Kampong graag afsluiten met winst van de EHL en de landstitel.’

Dat heilige vuur brandt nog altijd, maar in 2021 is er toch wat veranderd in het hoofd en in het leven van Kellerman. Dat begon met de teleurstelling over het missen van de Spelen in Tokio. Eind mei maakte de toenmalige bondscoach Max Caldas duidelijk dat hij de spits niet nodig had. Net als in 2016 in Rio ontbrak Kellerman op nieuw op het hoogste hockeypodium. Het was een klap, een mokerslag, die ook zijn interlandcarrière brak. ‘Dit is heel pijnlijk’, zei de spits erover.

Heftig besluit

In de zomer nam Kellerman een heftig besluit: hij bedankte voor Oranje. Na 69 interlands en 28 doelpunten was het klaar. Het moest anders. Niet langer stond zijn hockeycarrière op 1, maar zijn eigen bedrijf: Juridische handjes, waarmee hij juridisch advies aanbiedt voor een toegankelijke prijs. Kellerman heeft grote ambities met zijn bedrijf, gaat er vol voor. Net als hij altijd voor het hockey heeft geleefd. ‘Ik heb geleerd bij mijn bestaande werkgever 4NG dat ondernemen ook topsport is, je gaat elke keer een stap verder en promoveert naar de top. ‘

Topsport vraagt, zo weet hij als geen ander, dat je concessies doet, je keuzes maakt. Een besef dat doordrong tijdens een reis die Kellerman de afgelopen periode maakte door Zambia en Zuid-Afrika. ‘Op mijn leeftijd is het tijd voor andere zaken’, concludeerde hij. ‘Voor mijn bedrijf, voor mijn vriendin, familie en voor dingen buiten het hockey.’

Bjorn Kellerman juichend in het Oranje-shirt. Foto: Koen Suyk

Een leven, zo concludeerde Kellerman, dat niet meer te combineren is met een plek in de van ambitie overlopende selectie van Kampong. Waar jongens als Jip Janssen, Derck de Vilder en Jonas de Geus alles op zij zetten om hun hockeydromen waar te maken. ‘Afbouwen bij Kampong kan niet’, weet Kellerman. En dus hakte hij de knoop door. Hoe lastig ook: zijn tijd bij Kampong zit erop. Het is tijd voor iets anders, liet hij de clubleiding weten.

Ik ga niet meer tien keer in de week trainen. Mijn focus is gericht op andere dingen.’

Wat dat ‘iets anders’ precies inhoudt, weet hij ‘echt’ nog niet. ‘Deze beslissing was de eerste stap. Ik kijk wel wat er op me af komt. Misschien ga ik lager hockeyen bij Kampong of naar een andere club. Ik zie het wel. Maar ik ga niet meer tien keer in de week trainen. Mijn focus is gericht op andere dingen.’

Kennis overdragen

Voor Kellerman en zijn ploeggenoten start dinsdag de voorbereiding op de tweede seizoenshelft in de Hoofdklasse Heren. Kellerman heeft er zin in. ‘Ik ben nog topfit, ga voor de prijzen als een mooi afscheid. Daarnaast wil ik in mijn laatste periode hier ook mijn kennis overdragen aan jonge jongens als Derck (de Vilder), Silas (Lageman) en Mats (Gruter). Ze vertellen wat erbij komt kijken om in de internationale top van het hockey te presteren. Dat zijn talentvolle jongens, waarmee Kampong voldoende aanvallende kwaliteit heeft om mij te vervangen in de spits.’

Derck de Vilder omhelst Bjorn Kellerman. Foto: Willem Vernes

Klinkt hier een trainer in spé? Hij lacht: ‘Ze hoeven me nooit te bellen om trainer te worden. Ik heb lang genoeg op topniveau meegelopen om te weten dat dat niets voor mij is. Je ziet mij hooguit als papa langs de kant bij mijn hockeyende kinderen in de D-tjes.’