Mahieu: ‘Play-offs geen sprookje meer, nu willen we winnen’

Als nummer vier de finale van de play-offs halen, dat lukte Pinoké zondagmiddag in Utrecht. Door twee zeges op Kampong plaatsten de Amsterdammers zich – net als vorig jaar – voor de eindstrijd om het landskampioenschap. Maar dit seizoen is volgens coach Jesse Mahieu alles anders. 

Hij kon zijn geluk niet op, vlak na het gewonnen duel met Kampong. Mahieu was zondagmiddag op de Klapperboom wat ziekjes en allesbehalve fit, maar het spel van zijn ploeg zorgde voor het beste medicijn. Na het laatste fluitsignaal genoot hij vooral van zijn spelers, die even feest vierden, als nooit te voren. 

Een ding viel hem in het feestgedruis direct op. ‘Ik geniet ervan om mijn jongens zo blij te zien’, zegt hij. ‘Maar ze stralen uit dat er meer te halen valt dan dit. Het is minder uitbundig dan vorig seizoen. Dat jaar was het een sprookje voor ze. En voor de club. Dat we voor het eerst de play-offs haalden, en meteen doorstootten naar de finale.’ En dan verheft hij even zijn stem en klinkt hij duidelijk: ‘Het is nu geen sprookje meer. Het is zakelijker. Het is niet alleen maar geweldig om zulke wedstrijden te spelen, maar je wil ze ook gewoon winnen. Daar zijn we nu veel bewuster mee bezig dan vorig seizoen.’

Marlon Landbrug en Miles Bukkens vieren feest. Foto: Willem Vernes

De verklaring van het succes 

De verrichtingen van Pinoké zijn knap. Ternauwernood grepen de Steekneuzen (op basis van gewonnen wedstrijden) het laatste play-offticket. Een prestatie an sich, na een matige tweede seizoenshelft. ‘Het was tot de EHL een heel rommelig seizoen’, geeft ook Mahieu toe. ‘We hadden blessures en speelden vlak voor de herstart van de competitie nog in de Europa Cup in de zaal. Tijdens de EHL ging het natuurlijk ook mis. Dat hebben we kunnen gebruiken om de schouders eronder te zetten’, vertelt de coach, die daarmee het huidige succes van zijn ploeg verklaart. ‘Toen zijn we ons heel bewust geworden van wat er nou eigenlijk bij komt kijken en wat er nodig is. Er ontstond een ware mentaliteitsverandering.’ 

Een van de spelers die die verandering ondervond is talent Miles Bukkens. Is belangrijk, bezwijkt niet in topwedstrijden en varieert prachtige kunststukjes met simpelweg heel hard werken en ploeteren. ‘In deze vorm kunnen we iedereen aan’, reageert hij. ‘Dit is echt onbeschrijfelijk. We hebben het dit seizoen zwaar gehad, maar wat we hier neerzetten is fokking goed. We hebben het samen verdedigend helemaal op orde. Dan komt ’t met het aanvallende spel vanzelf goed.’

Miles Bukkens. Foto: Willem Vernes

Bukkens vertelt dat zijn ploeg de afgelopen twee wedstrijden uit een ander vaatje tapte. ‘De knop is om. We staan voor het tweede jaar op rij in de play-offs, terwijl we een jaar of vijf geleden nog gewoon play-outs speelden. Blijkbaar hebben we met z’n allen zo’n extra knop. Dat geeft kracht en vertrouwen.’

Met zelfvertrouwen naar de finale 

Waar het seizoen voor Kampong een week of twee te lang duurde, zit de ploeg van Mahieu zoals ze dat zeggen, precies in het momentum. De perfecte timing voor de Steekneuzen. ‘We gaan met een goede dosis zelfvertrouwen naar de finale’, vertelt Mahieu. ‘En ik kan je vertellen, daar gaan we wel naartoe om te winnen.’

Als hij gevraagd wordt naar zijn hoogtepunt, is het antwoord er direct. ‘Ons eerste doelpunt. Hoe lang duurde het? Vijftien tellen? Dat was fenomenaal. Ik hoopte dat we goed zouden starten. Nou, beter kon niet. Dat vervolgens ons publiek door de hekken dondert, maakt het nog specialer. Dat ze enthousiast zijn, dat weten we natuurlijk nog van vorig seizoen.’ Maar als hij wat langer nadenkt, wil hij ook zijn keeper Hidde Brink de credits geven. En de verdedigende corner. ‘Grote complimenten voor hoe zij het aangepakt hebben.’ 

Blijdschap bij Pinoké. Foto: Willem Vernes

Tijd voor revanche

Bukkens stond er met zijn neus bovenop, toen de boarding op de Klapperboom het begaf. ‘Dat was echt een bizar moment. Gelukkig liep het voor iedereen goed af. Lonnie (Marlon Landbrug, red.) lag onderop. Maar hij liep gelukkig lachend weg. Het zegt genoeg hoe iedereen met ons meeleeft. Dat geeft me echt kippenvel.’ 

Waar het zijn coach niet heel veel uitmaakt wie Pinoké zou treffen in die finale, wilde Bukkens maar een ding. Spelen tegen Bloemendaal. Net als de finale van vorig seizoen. Toen viel de droom in twee duels (3-0 en 3-3) in duigen. ‘Nu gaan we ze pakken. Als je het mij vraagt is het absoluut tijd voor revanche.’