Pinoké kiest helemaal zijn eigen weg naar het nieuwe seizoen

Ze zijn de grote afwezigen op het voorbereidingstoernooi van de Hoofdklasse. Alle mannenteams geven acte de présence op het ABN AMRO Weekend, behalve de nummer twee van afgelopen seizoen. Pinoké kiest zijn eigen route naar het nieuwe seizoen. 

Jesse Mahieu heeft heerlijke hockeymaanden achter zich liggen. Eind vorig seizoen schreef de coach geschiedenis met Pinoké, door de play-off-finale te behalen. In de zomer pakte hij met Jong Oranje goud op het EK in Gent. Gevolg: weinig vakantie, veel mooie herinneringen. 

In de afgelopen weken kwam ook dit jaar een mailtje voorbij van de organisatie van de ABN-cup, zoals het toernooi in de volksmond wordt genoemd. ‘De vorige jaren paste het wel in ons programma’, zegt Mahieu. ‘Maar dit seizoen zit dat anders. We zijn door het EK-21 en de terugkeer van onze buitenlandse spelers later begonnen met onze voorbereiding. We hebben er nu 3,5 week opzitten. Ik wil op dit moment liever trainen met onze groep. Dat is fysiologisch beter dan drie potjes te spelen in vier dagen.’

Uiteraard is ook hij er dit seizoen weer bij: cornerkanon Alexander Hendrickx. Foto: Koen Suyk

Mahieu rekent voor: ‘Donderdag worden de eerste wedstrijden gespeeld. Dat houdt in dat je dinsdag niet volle bak kan gaan op training. De week daarna zit je ook nog met de potjes van het weekend in de benen. Alles bij elkaar scheelt dat nogal wat. Bovendien wilden we graag nog met de ploeg een paar dagen weg. Dat paste het beste in dit weekend.’

Daardoor lopen de Steekneuzen dit weekend niet rond in Rotterdam, maar in Hamburg. ‘Begrijp me goed hoor, ik heb niets tegen de ABN-cup. Ik vind een voorbereidingstoernooi best een goed idee. Wanneer het had gemoeten, hadden we wel mee kunnen doen. Maar het is geen verplichting, dus laten we ‘m deze keer schieten. Een rationele beslissing. Dit is het beste voor de ploeg.’

Geen uitbuikmoment, maar springplank

Een ploeg die ‘opeens’ als de verliezend finalist van het vorige jaar aan de competitie begint. Een erfenis die niet voelbaar is, stelt Mahieu. ‘We hebben er negen jaar naar toegewerkt om de play-offs te halen. Maar nu we dat hebben behaald, biedt dit geen garanties. Het moet een eerste stap zijn. Een springplank, geen uitbuikmoment. Niet dat ik daar bang voor ben, hoor. We zijn gretig genoeg.’

Ze willen dus allesbehalve een eendagsvlieg zijn. ‘Op dit moment zijn we aan het uitvogelen waarin en hoe we die volgende stap willen zetten. Dat zit ‘m vooral op individueel niveau en dat verschilt dus per speler. Er zit nog genoeg rek in om te kunnen groeien.’

Een van de weinige nieuwelingen bij Pinoké: Belgisch international Florent Van Aubel. Foto: Koen Suyk

Hoe druk Mahieu het had, zo rustig was het op transfergebied bij Pinoké. Eerlijk is eerlijk, met Niklas Wellen (terug naar Duitsland) en Dennis Warmerdam (Bloemendaal) zijn twee steraanvallers vertrokken. Maar met de komst van Belgisch international Florent Van Aubel en jeugdinternational Boris Aardenburg is de opvolging al geregeld. ‘Het verloop is de laatste jaren minder groot geworden. Dat is een goed teken. Door die stabiliteit groeien we als groep sneller.’

Een uniek seizoen wordt het sowieso voor de Amsterdammers, die voor de eerste keer Europa in morgen. Begin oktober is het zover, wanneer Pinoké – ook in Hamburg overigens – aantreedt tegen Slavia Praag tijdens de eerste EHL-ronde. Op die historische ontmoeting wordt in de voorbereiding al ingespeeld: drie van de vier tegenstanders voor het seizoen komen uit Duitsland.

Die laatste opponent krijgt de ploeg van Mahieu zondag voor de kiezen. Dat is Club an der Alster, de oude club van Pinoké-verdediger Luca Wolff. En wie er ondertussen op de velden van Rotterdam met de eerste prijs van dit seizoen vandoor gaat? Het zal Mahieu deze keer worst wezen. ‘Wij zijn vooral met onszelf bezig.’