Tjep Hoedemakers ruikt bloed: ‘We zitten nog vol in de race’

Na een ererondje, een paar foto’s en wat handtekeningen wil Tjep Hoedemakers (24) de pers wel even te woord staan. Met een goal en bakken met energie en gevaar was de aanvaller van Rotterdam van groot belang in de gewonnen topper tegen Oranje-Rood (2-1). ‘Dit hadden we nodig.’

Het moest gebeuren. Winnen van Oranje-Rood. Dan bleef Rotterdam in de race voor de play-offs. Met één, of zelfs helemaal geen punten was het niet direct kansloos klaar, maar dan was de positie op z’n minst een stuk uitzichtlozer geweest. Had er met potlood vast een streep door het seizoen gekund. Maar er is geen schrijfgerei nodig. Er is nog hoop en Rotterdam ruikt bloed. 

‘Er was een tijd dat we wel meededen in topwedstrijden, maar absoluut niet de betere waren’, begint Tjep Hoedemakers zijn verhaal. Er verschijnt een grote glimlach als hij de zin die daarop volgt uitspreekt. ‘We hebben terecht gewonnen. We waren écht beter. We trekken ‘m vechtend over de streep. En zitten nog vol in de race.’

Vijfde plek is ‘best een lekkere positie’

Hoedemakers heeft gelijk. Met nog vier speelrondes te gaan is het bovenin absoluut niet minder spannend geworden. Het gat met nummer vier Kampong is één punt. En met nummer drie Pinoké drie punten. Een kleine kanttekening: de Utrechters hebben nog een wedstrijd tegoed. Zij spelen donderdagavond in Eindhoven hun inhaalwedstrijd tegen Oranje-Rood. Maar met nog vier rondes te gaan, weet de Rotterdamse aanvaller zeker dat de concurrentie nog ergens punten zal laten liggen. Dat kan in zijn ogen niet anders. 

Tjep Hoedemakers in duel met Joep de Mol. Foto: Willem Vernes

‘Het is misschien zuur om vijfde te zijn, maar het zorgt wel voor een lekkere mindset’, gaat Hoedemakers verder. We hoeven nergens naar te kijken, maar alleen alles te geven. We hoeven alleen nog maar vier keer te winnen. Niks te verliezen dus, dat is best een lekkere positie’, klinkt hij overtuigend. 

Wie denkt dat Rotterdam tegen Oranje-Rood ook speelde of het niets te verliezen had, heeft het mis. Het was aftasten, schaken. Een tactisch potje, met als hoofddoel: geen tegentreffers krijgen. Pas een kleine twintig minuten voor tijd gooide Rotterdam, met Hoedemakers voorop, de schroom van zich af. De aanvaller draaide met een heerlijke beweging OR-verdediger Gijs van Merriënboer van zich af, zette het vervolgens op een lopen en gooide toen hij de cirkel bereikte de bal met een flinke stuit voor het doel. Hopend dat iets of iemand ‘m zou raken. Die iemand was pechvogel Sheldon Schouten, die ‘m in zijn eigen goal tikte. 

Foto: Willem Vernes

Iets te eager 

‘Dat was een lekker gevoel’, grijnst Hoedemakers. Maar hij baalt van de Eindhovense tegenstoot. Want snel in het vierde kwart was het Oranje-Rood dat gelijkmaakte uit de corner. En zelfs in de slotminuut kreeg Rotterdam nog een corner om de oren. ‘Ik ben blij dat het nu niks meer uitmaakt, maar het kan echt niet’, blikt hij terug. 

‘Het was ook nog eens twee keer mijn fout’, vertelt Hoedemakers eerlijk. ‘Ik word twee keer uitgespeeld door De Sloover. Hij stuurde me het bos in. We waren misschien iets te eager. Dat we dan te makkelijk wat weggeven’, analyseert hij. ‘Ach’, gaat hij verder. ‘Het is ook goed voor het vertrouwen dat we ‘m in de slotminuten nog keren. Dat geeft een goed gevoel.’

Ik weet zeker dat het ons gaat lukken. Wij gaan de play-offs halen. Tjep Hoedemakers

Foto: Willem Vernes

‘Wij gaan de play-offs halen’

Vlak na de gelijkmaker van Oranje-Rood, tekende Joaquin Menini voor de winnende treffer. Het favoriete moment van Hoedemakers. ‘Ik stond bij de zijlijn klaar voor een wissel toen hij ‘m binnen schoot. Man, wat raakte hij ‘m lekker. De hele bank vloog van vreugde het veld op. De ontlading was heerlijk.’

Als je Hoedemakers hoort praten, merk je aan alles dat je met een waar hockeydier praat. Hij geniet ervan. Zit lekker in zijn vel. ‘Ik train acht of negen keer per week. Het is met Oranje erbij erg druk. Maar ik vind het mooi. Zeker na zo’n rot jaar’, blikt hij zelf terug. Hoedemakers miste op het laatste moment het EK van vorige zomer door een hamstringblessure en had begin dit jaar nog wat last van een buikspier, toen hij in India was met Oranje. Maar inmiddels is hij weer helemaal fit en voelt hij zich goed. 

‘Ik ga vol voor de zomer. Voor de Olympische Spelen. Maar eerst moeten we het hier doen’, vertelt hij, terwijl hij rondkijkt naar de tribune van zijn club. Hij heeft vertrouwen. ‘Ik weet zeker dat het ons gaat lukken. We gaan nog vier keer winnen.’