Warmerdam: ‘Deed mee in de wereldtop, terwijl ik dacht dat het over was’

Het zijn de laatste weken in zijn bizarre tophockeyloopbaan. Dennis Warmerdam zien we na dit jaar niet meer terug op de Nederlandse velden. De dertigjarige spits stopt na dit seizoen bij Bloemendaal. De EHL en de play-offs worden de laatste highlights van zijn unieke carrière. ‘Niemand had dit nog verwacht.’ 

De symboliek spatte er zaterdag vanaf op ’t Kopje. Uitgerekend in de week dat Warmerdam zijn afscheid aankondigde, schoot hij de winnende treffer – de 2-1 – binnen in de topper tegen Oranje-Rood. Dankzij zijn goal was Bloemendaal helemaal zeker van de play-offs, ook dat nog. De spits onderstreepte daarmee dat hij nog absoluut niet versleten is. ‘En dat moment wilde ik ook voor zijn’, reageert Warmerdam.

Hij stond nog lang op het veld waar hij zaterdag voor een van de laatste keren een hoofdrol opeiste. Was door dat optreden een magneet voor jonge fans, die handtekeningen en foto’s wilden. ‘Ik merk dat ik ook hier nog even meer van geniet. Juist omdat het nu eindig is’, vertelt de aanvaller, nadat hij voor de zoveelste keer moet poseren met een telefoon in de hand. ‘Ik ben me er bewust van dat ik iets achter laat. Een speciale wereld van topsport die niet meer terugkomt.’

Foto: Willem Vernes

De gedachten die alle kanten opschoten

Vorige week ging de kogel door de kerk, na maanden wikken en wegen. ‘Dat vond ik het moeilijkste: het aan de jongens vertellen. Dan moet je het echt gaan uitspreken. Het was een emotioneel moment, ook al was ik er al tijden mee bezig. Mijn contract bij Bloemendaal liep af. Dus ga je vanaf de winter automatisch vaker nadenken over de toekomst. De club heeft me daarin geholpen door niet te pushen. Ze gaven mij de ruimte om een keuze te maken. Maar dat was nog niet zo makkelijk.’

Hij grijnst om zijn eigen gedachten, die soms alle kanten op schoten. ‘Ik heb veel getwijfeld. Dan wist ik zeker dat het na dit seizoen genoeg was. Maar hing ik na een dag op de club weer met mijn vrouw aan de lijn: ‘Het ging zo lekker vandaag. Ik voel me nog zo goed en fit. Wat ga ik achterlaten? Moet ik dan toch doorgaan?’

Maar op werkdagen merkte hij ook hoeveel plezier hij heeft als performance coach, waarin Warmerdam teams en individuen begeleidt. ‘Ik voelde ook dat ik daar meer energie in wilde steken. In dat leven buiten het hockey, ook op privégebied. Ik wil niet dat het wringt tussen hockey, privé en werk. Daarom is het goed om nu te stoppen.’

Foto: Willem Vernes

Het cadeautje achter de inktzwarte wolken

Er komt voor Warmerdam een einde aan een hoofdstuk waar hij allang geen rekening meer mee hield. Hij nam als 23-jarig talent immers al een keer afscheid, alweer zeven jaar geleden. Toen werd er een tumor in zijn onderarm ontdekt, die een streep zette door zijn hockeyambities. Hij vreesde voor een amputatie en de onberekenbare ziekte die in zijn lijf zat.

Maar achter de inktzwarte wolken begon na een paar maanden de zon weer te schijnen. Warmerdam herstelde voorspoedig en knokte zich terug in de hoofdmacht van Pinoké. Daar groeide hij alsnog uit tot een topspeler, verdiende een transfer naar Bloemendaal en debuteerde in Oranje, waar hij een jaar geleden stopte. ‘Een cadeautje’, noemt Warmerdam dat daverende tweede deel van zijn loopbaan.

‘Ik mocht meedraaien in de wereldtop, terwijl ik dacht dat het al over was. Daardoor heb ik ook daar heel bewust van genoten. Natuurlijk is het heel bijzonder hoe het is gelopen. Had niemand dit ooit nog verwacht. Heeft mijn verleden mij gevormd. Maar soms vergeet je het ook weer. Dat is stiekem ook wel lekker en hoort er ook bij. Want het gaat ook om wat er nu gebeurt. Niet alleen over wat er is geweest.’

Foto: Willem Vernes

Het slot van zijn filmachtige verhaal

En toch is dat verleden een belangrijk onderdeel van zijn leven gebleven. Warmerdam is ambassadeur van KWF Kankerbestrijding. Schreef een boek ‘Zo niet, dan toch’, over hoe hij als aanstormend talent een levensbedreigende ziekte kreeg. ‘Over een paar weken ben ik klaar als hockeyer. Maar ik hoop dat ik mensen kan blijven inspireren met mijn verhaal. Over hoe je tegenslagen kunt overwinnen. Geloof kan blijven houden en vooral dat je het niet alleen hoeft te doen.’

De komende weken hoopt hij zijn filmachtige verhaal een prachtig slot te geven. Hij won met Bloemendaal in 2023 al eens de EHL. Twee keer (met Bloemendaal en Pinoké) verloor-ie de playoff-finale. ‘Dat zou mijn afscheid een gouden randje geven. Maar het is niet bepalend voor mijn carrière. Ik ben ook nu enorm dankbaar hoe het alsnog gelopen is.’ 

Hij zei het zelf prachtig. In een zin, in een bericht op de clubsite van Bloemendaal. ‘Hockey is niet alles, maar het heeft me alles gebracht.’ Was getekend, Dennis Warmerdam.