De vrouwen van Rotterdam hebben hun hoofdklasse-abonnement met minimaal een jaar verlengd. Maar zelden kwam een verlenging zo moeizaam tot stand. Na een overtuigende 4-1 thuiszege kroop de ploeg zondag in Nijmegen door het oog van de naald. Daar werd het 3-0 voor de promotieklasser, waarna shoot-outs de doorslag moesten geven. Met succes voor Rotterdam, maar de opluchting overheerste. ‘We hadden het mentaal niet op orde.’
Merel Boekhorst was het stralende middelpunt van de feestvreugde. De 24-jarige verdediger van Rotterdam velde rond 14.00 uur het vonnis door de beslissende shoot-out binnen te pushen. Daarmee hield ze haar ploeg voor het derde jaar op rij in de Tulp Hoofdklasse. De vreugde was groot, maar de opluchting nog groter. Want de Rotterdammers stonden aan de rand van de afgrond.
De winnende shoot-out van Merel Boekhorst. Foto: Willem Vernes
‘We gingen er echt serieus en gefocust in vandaag, maar het voelde alsof zij met het publiek een twaalfde én dertiende man hadden’, zei matchwinnaar Boekhorst. ‘Ik was superzenuwachtig. Ik heb hier nog gespeeld, tot drie jaar geleden. Dat speelde ook mee. Maar ik vond mezelf slecht vandaag. Het lukte me niet om mentaal alles op een rijtje te krijgen. En ik denk dat dat voor meer meiden gold. We hebben met man en macht geprobeerd de boel bij elkaar te houden. Maar het ging echt niet vanzelf.’
Los zand
Rotterdam had na de 4-1 van zaterdag eigenlijk aan één treffer genoeg om een miraculeuze remontada van Nijmegen echt onmogelijk te maken. Maar de ploeg van coach Jorge Nolte, die vooral in het eerste kwartier zijn stembanden testte, kwam aanvallend nauwelijks uit de verf. In de openingsfase leek het alsof alle automatismen ineens verdwenen waren.
‘Ik denk dat het vandaag vooral een mentaal spelletje was’, zegt Boekhorst. ‘Beide teams waren kapot. Dan moet je op elkaar kunnen blijven vertrouwen. Onze valkuil is dat we als los zand uit elkaar vallen als de zenuwen de overhand krijgen. Dat gebeurde nu ook. We hebben geprobeerd het weer bij elkaar te rapen, maar dat lukte net niet. Gelukkig stonden we er bij de shoot-outs wel.’
Merel Boekhorst en Olivia van der Knaap van Rotterdam vieren een langer verblijf in de Tulp Hoofdklasse. Foto: Willem Vernes
Met volle druk spelen
Aan de andere kant van het veld overheerste bij Nijmegen het gevoel van een gemiste kans, maar ook trots. De ploeg van coach Martin van de Rakt poetste de 4-1 nederlaag van zaterdag in recordtempo weg. Al na vier (!) minuten stond het 2-0, dankzij rake klappen van Marjolein Bogers en Sanne Vormeer. Drie minuten voor tijd maakte Louise van Meteren er zelfs 3-0 van, waardoor shoot-outs de doorslag moesten geven.
‘We mogen trots zijn dat we binnen 24 uur zo’n 4-1-nederlaag hebben omgebogen’, zei aanvaller Tessa Verweijen. ‘We gingen er vanaf seconde één vol op. Het eerste kwart vlogen we erin. We hebben thuis alleen van Leonidas verloren dit seizoen, dus we hadden vertrouwen. Natuurlijk is het zuur als je er dan zó dichtbij bent. Maar onze coach zei al: morgen kijken we hier met een goed gevoel op terug.’
Twee kansen onbenut gelaten
Toch zal Verweijen vannacht nog wel eens rechtop in bed zitten. Want de aanvaller, dit seizoen goed voor negen goals in de Promotieklasse, kreeg twee enorme kansen om het Rotterdam nóg moeilijker te maken. Beide keren mocht ze moederziel alleen richting keeper Olivia van der Knaap, maar ze faalde in de afronding. Voor rust redde Van der Knaap knap, na rust tikte een verdediger haar backhandschot van de lijn.
Nijmegen-aanvaller Tessa Verweijen baalt van een gemiste kans. Foto: Willem Vernes
‘Cruciale missers? Tja… ik had ze in elk geval heel graag gemaakt’, zegt ze met een wrange glimlach. ‘Als we op 3-0 waren gekomen, hadden we misschien wel doorgepakt naar een vierde. Gelukkig maken we die derde alsnog. Als het 2-0 was gebleven, had ik echt slecht geslapen.’
De Blauwe Droom
Voor Nijmegen was promotie geen must, maar wel een droom. De club wil binnen drie jaar terugkeren naar de Hoofdklasse, waaruit het in 2018 degradeerde. Dit was pas jaar één van dat plan.
‘Onze eerste doelstelling was om terug te keren naar de Hoofdklasse Zaal. Dat is gelukt. Daarna wilden we de play-offs halen. Is ook gelukt. Nu stonden we ineens op het randje van promotie’, blikte Verweijen terug. ‘Volgend jaar gaan we vol voor plek één. Het vertrouwen is er.’
Tessa Verweijen (links) viert één van de drie Nijmeegse doelpunten tegen Rotterdam. Foto: Willem Vernes
En Rotterdam? Dat redde zich voor het derde seizoen op rij via de shoot-outs. Eerst tegen Huizen, toen tegen Push, nu tegen Nijmegen. Het toont de vechtlust van de ploeg, maar lekker is het niet.
‘Rechtstreekse handhaving, dat is waar we voor willen gaan’, zegt Boekhorst. ‘Dit soort wedstrijden liggen ons gewoon minder. Er is veel gebeurd dit seizoen, mentaal speelde dat bij iedereen mee. Maar dankzij onze vechtersmentaliteit hebben we het geflikt. En daar ben ik trots op. Dat gaan we vanavond vieren, hoor. Hoe dan ook.’
Rotterdam, ook in 2025-2026 actief in de Tulp Hoofdklasse. Foto: Willem Vernes
1 Reactie
peter-de-ruiter
Na zaterdag en de woorden van de (nieuwe) HCR coach dacht ik dat dit wel gespeeld zou zijn. Niets minder waar. Wat een spektakel. Laat weer eens zien hoe dicht de top van de promotieklasse bij de onderkant van de hoofdklasse aanschurkt.