Play-offs tonen zwakte Bloemendaal: ‘Seizoen voor niks gespeeld’

‘Mijn eerste gevoel is dat je nu een heel seizoen voor niks hebt gespeeld. Dat je binnen twee wedstrijden je hele seizoen de prullenbak in smijt’, uitte aanvoerder Jorrit Croon (26) zijn frustratie na de verloren halve finale tegen Kampong. De play-offs hielden Bloemendaal een genadeloze spiegel voor: dé favoriet voor de landstitel bleek nog te groen en niet geslepen genoeg toen het er echt om ging.

Acht tegengoals in 120 minuten. Een strafcorner die niet op gang kwam. Te weinig rendement uit de gecreëerde kansen. Meerdere zwaktes van Bloemendaal kwamen in het tweeluik met Kampong bovendrijven, wat resulteerde in de pijnlijke uitschakeling.

De zeventien gewonnen wedstrijden en de eerste plaats in de competitie waren in de halve finale niets meer waard. Kampong toonde zich meester van de play-offs, de ploeg met vijf olympisch kampioenen — Jip Janssen, Duco Telgenkamp, Lars Balk, Jonas de Geus en Derck de Vilder — die het klappen van de zweep kennen. De verdediging van Kampong was een muur, met Sander de Wijn als steunpilaar, geholpen door de reflexen van topkeeper David Harte.

Zo zag het verdriet bij Bloemendaal er zondag uit. Foto: Bart Scheulderman.

We moeten dieper willen gaan. Dat is de les die we nu leren. Bloemendaal-trainer Michel van den Heuvel

Bloemendaal-trainer Michel van den Heuvel erkende dat Kampong een stap verder is dan zijn ploeg, ondanks het feit dat de regerend landskampioen als vierde eindigde in de competitie. Na het vertrek van topspelers Arthur van Doren en Thierry Brinkman vorige zomer, bouwde Bloemendaal aan een nieuwe ploeg, met een frisse generatie jonge spelers. Spelers die eerst de pijn van verliezen moeten voelen om te begrijpen wat er nodig is om te winnen.

‘We werken keihard om deze ploeg kampioenswaardig te maken. Het spelen van dit soort wedstrijden hoort daarbij. Onze jonge jongens zijn dit seizoen ontzettend gegroeid en hebben ons veel gebracht, waar ik heel blij mee ben. Maar de volgende stap is om in de play-offs meedogenloos te zijn. Dat geldt niet alleen voor de jonge jongens, maar voor de hele groep. Als collectief moeten wij die stap zetten’, benadrukte Van den Heuvel, die ook de verloren EHL-finale aanhaalde van krap een maand geleden. ‘Na geweldige wedstrijden in de EHL zijn we niet in staat geweest om de finale tegen Gantoise te winnen. We moeten dieper willen gaan. Dat is de les die we nu leren.’

De teleurstelling is groot bij Bloemendaal na de uitschakeling in de strijd om de landstitel. Foto: Bart Scheulderman

Onze groep heeft nog te weinig ervaring met playoff-hockey. Dat is het verschil met Kampong Bloemendaal-trainer Michel van den Heuvel

De laatste confrontatie in de reguliere competitie met Kampong, in maart, eindigde op ’t Kopje in 4-4. In oktober won Bloemendaal in Utrecht met 3-1. Maar de play-offs waren nog maar vijftien minuten bezig of de Mussen keken al tegen een 3-0-achterstand aan. Weg was het uitzicht op de 23ste landstitel in de clubgeschiedenis en de eerste sinds 2022. De knop naar de playoff-modus werd te laat ingedrukt.

Van den Heuvel: ‘In de competitie óf in de play-offs tegen Kampong spelen, dat is een wereld van verschil. Onze groep heeft nog te weinig ervaring met playoff-hockey. Dat is het verschil met Kampong, zij hebben die ervaring wel. Zij waren scherp en tikten net dat extra niveau aan, dat je alleen in de play-offs ziet. Wij kwamen er niet bij. Na één kwart stond het al 3-0. Toen was het grotendeels al beslist. Zo eerlijk moeten we zijn.’

Dennis Warmerdam speelde zijn laatste wedstrijd voor Bloemendaal. Foto: Bart Scheulderman

Wat je hoopt, is dat de pijn van de verloren EHL-finale je zó diep raakt dat je jezelf opricht voor de play-offs. Maar dat gebeurde kennelijk te weinig. Aanvoerder Jorrit Croon

Aanvoerder Croon werd met Bloemendaal landskampioen in 2019, 2020 en 2022. Tussen 2021 en 2023 won hij drie keer op rij de Euro Hockey League. Hij is misschien wel de speler van Bloemendaal die het verschil tussen competitiehockey en play-offhockey het beste kent. Ook hij zag dat Bloemendaal die juiste modus pas vond toen het al te laat was.

‘Ik loop al een tijdje mee. De play-offs blijven speciaal. Het winnen van play-off-wedstrijden vraagt iets anders dan het winnen van competitiewedstrijden. Alles moet in de play-offs kloppen. Daar moet je keihard voor werken. De pijn die we nu voelen, moet onze brandstof zijn om beter te worden in het spelen van dit soort wedstrijden.’

Hij bestempelde de verloren halve finale als een gemiste kans om een seizoen van hard werken te belonen met een prijs. ‘We waren het hele jaar dominant, met een kleine dip na de winterstop. Maar daarna stonden we weer op. We haalden de EHL-finale — die we helaas verloren. Wat je hoopt, is dat de pijn daarvan je zó diep raakt dat je jezelf opricht voor de play-offs. Maar dat gebeurde kennelijk te weinig. Dat is het zure: je speelt een geweldig seizoen, maar je staat na twee wedstrijden met lege handen.’

Klik op de afbeelding voor een grotere weergave.