Imke Verstraeten: ‘Ik wil play-offs spelen om ze te winnen’

Toen Imke Verstraeten (20) afgelopen week een krabbel zette onder haar driejarige contract bij Amsterdam, had de verdediger van Pinoké al zeker maanden getwijfeld. Toch volgde ze haar gevoel. De verbouwing van de Amsterdamse selectie was voor haar het moment om een stap te maken. 

‘Ik wil play-offs spelen om ze te winnen. Niet blij zijn dat je ze gehaald hebt’, vertelt Imke Verstraeten, direct nadat ze met Pinoké verloren heeft van SCHC (5-2). Ze wil standaard mee kunnen doen tijdens topwedstrijden. En dan is er eigenlijk maar een oplossing. Want als je mee wil doen om de prijzen, zijn er maar drie clubs waar je als groot talent naartoe kan. Den Bosch, SCHC of Amsterdam. 

Want hoewel Pinoké zondag als nummer drie van de ranglijst begon aan het duel met Stichtsche, was het geen moment echt spannend. Een topduel werd het niet. Na drie kwarten stond het 4-0 in Bilthoven. ‘Het lukte niet’, is Verstraeten eerlijk. ‘Het ging het eerste en laatste kwart goed, maar dat was niet voldoende.’ Door de verliespartij zakte Pinoké een plek op de ranglijst en is het de nieuwe nummer vier. Uitgerekend ingehaald door de toekomstige club van de verdediger. 

De serieuze gesprekken met Amsterdam

En bij Amsterdam is stiekempjes aan een verbouwing bezig voor volgend seizoen. Er wordt achter de schermen hard gewerkt aan een frisse start. De club haalde onder meer jonge talenten als Daantje de Kruijff en Katerina Langedijk van andere teams. En imponeerde met Jesse Mahieu als nieuwe coach. Een perfect moment om in te stappen, zo besloot Verstraeten. ‘Ze hebben volgend seizoen eigenlijk een nieuwe start. Een beetje opnieuw beginnen. Daar wil ik graag bij aansluiten.’

Foto: Bart Scheulderman

Al vroeg in het seizoen kreeg Verstraeten al berichtjes van de buren uit Amsterdam. Maar de verdediger van Pinoké wist niet zo goed wat ze ermee moest. Ze zat met haar hoofd bij haar eigen ploeg. Bovendien sloot ze aan bij de trainingsgroep van Oranje. Pas nadat ze debuteerde bij het Nederlands team in Argentinië, ging ze in op de Amsterdamse verzoeken. In de winterstop had ze ruimte om na te denken. Was het tijd voor een serieus gesprek. 

‘Ik heb het bij Pinoké heel erg naar mijn zin. En het gaat ook mega goed. Ik heb ze ook meteen verteld over de gesprekken die ik voerde. Ik heb zolang getwijfeld. Wilde dan weer wel gaan en dan weer niet. Ik vond het een heel moeilijke keuze. Uiteindelijk heb ik op mijn gevoel gekozen. Het voelt goed om een stap te maken. Ik denk dat ik eraan toe ben. Bovendien lijkt het me tof om te gaan pushen met Agustina Gorzelany.’

Altijd meedoen tijdens topwedstrijden 

Ze doet haar verhaal terwijl de laatste zonnestralen schijnen over het complex aan de Kees Boekelaan. Ze baalt van de verloren wedstrijd, maar is eerlijk door te zeggen dat SCHC ook beter was. ‘Ik ben vol met mijn hoofd bij Pinoké, maar heb in de wintermaanden wel eens nagedacht over zulke wedstrijden spelen, maar dan voor Amsterdam. Dan doe je altijd, echt mee.’

Imke Verstraeten in duel met Oranje-collega Pien Dicke. Foto: Bart Scheulderman

Raoul Ehren was zondagmiddag aandachtig toeschouwer in Bilthoven. De bondscoach nam Verstraeten tijdens de laatste trip met Oranje voor de Pro League niet mee naar India, waardoor haar interlandteller vooralsnog op twee blijft steken. ‘Ik baalde dat ik niet mee mocht. Ik vond het superjammer, maar ik snap dat er veel verdedigers zijn waar hij uit moet kiezen. Hij wilde anderen zien’, vertelt ze. ‘Ik mag over een week weer aansluiten, als we weer gaan trainen. En hij zei dat ik goed bezig was’, glundert ze. 

Van broekie naar basisplaats 

Verstraeten is bezig aan haar laatste wedstrijden bij Pinoké. De ploeg die haar wegplukte uit de Belgische competitie en waar ze in drie seizoenen uitgroeide tot basisspeler en eerste cornerschutter. Ze veranderde daar van broekie tot international. 

‘Ik wil het hier hoe dan ook goed afsluiten. Dat kan maar op een manier. Met de play-offs. En als we die gehaald hebben, ga ik zeker juichen.’

De bondscoach was zondag aandachtig toeschouwer in Bilthoven. Foto: Bart Scheulderman