Hoogeveen heeft weer een Heren 1: ‘Lokale radio toont al interesse’

Voor het eerst sinds het seizoen 2018/2019 speelt Hoogeveen weer met een Heren 1 in de standaardcompetitie. Het team komt dit seizoen uit in de Vierde Klasse en bestaat uit een jonge, hechte groep spelers die al jaren met elkaar optrekt. Trainer, coach én clubvoorzitter Bouke Lesterhuis noemt de terugkeer van Heren 1 een bewuste keuze om jongens aan de club te binden.

Zes jaar geleden verdween het vlaggenschip van de Drentse club. Een grote groep spelers stopte tegelijk en bij een kleine vereniging als Hoogeveen is dat funest. ‘Als een paar jongens afhaken, houdt het gewoon op’, zegt Lesterhuis. ‘We zijn een familieclub met zo’n 220 leden. Dat is voor het noorden heel gemiddeld. Maar het merendeel van de leden zijn dames en meisjes. Jongens vasthouden is een uitdaging. We moeten blij zijn dat we een heren- of jongensteam kunnen samenstellen.’

De wederopbouw van een Heren 1 begon twee jaar geleden. Door spelers vervroegd van Onder 16 naar Onder 18 door te schuiven, ontstond er een stabiele basis. Een ander deel stroomde door naar de senioren en speelde tijdelijk, met dispensatie, mee bij de veteranen. Het was niet zozeer een luxe, maar noodzaak. ‘Alles om hen te behouden’, legt Lesterhuis uit. ‘Zonder herenteam ben je ze kwijt.’

HO25-competitie

Vorig seizoen speelde de groep in de HO25-competitie. ‘Vanuit de O18 is de stap naar Heren 1 best groot, zeker mentaal. Spelen in de HO25-competitie bood een prima overgang. Ze kregen te maken met oudere, fysiek sterkere spelers. We verloren veel, maar konden prima tegenstand bieden.’

Hoogeveen speelt komend seizoen weer met een Heren 1. Foto: Gerwin van Erkelens

In april besloot Hoogeveen de sprong te wagen en opnieuw een Heren 1 samen te stellen. ‘We hadden kunnen blijven spelen in de HO25-competitie, maar het aantal teams neemt daar af. Bovendien speelden we vooral in de regio Arnhem en Nijmegen, niet bepaald om de hoek. De jongens zijn er ook klaar voor. Niet alleen fysiek, maar ook als team. En het mooie is, niemand is afgehaakt.’

De huidige selectie telt negentien spelers. Een luxeprobleem noemt Lesterhuis het. Veel van hen spelen al samen sinds de D-jeugd. ‘Als je ziet hoe makkelijk ze met elkaar omgaan, ook buiten het veld. Het is echt een team. Er wordt veel gelachen. Een aantal van hen traint ook de jeugd en dan zie je dat die jonge spelertjes tegen hen opkijken omdat ze in Heren 1 spelen. Dat is mooi om te zien.’

Meedraaien in de middenmoot

Over de ambitie van Heren 1 is Lesterhuis duidelijk. ‘Natuurlijk willen we weerstand bieden en meedraaien in de middenmoot, maar plezier staat voorop. En ik hoef ze nooit te motiveren. Soms willen ze nog iets te graag drie man passeren. Daar probeer ik ze slimmer in te maken.’

De terugkeer van Heren 1 zorgt volgens Lesterhuis niet voor grote structurele veranderingen binnen de club, maar heeft wél impact. ‘De lokale radio heeft interesse getoond. Bij thuiswedstrijden staan er meer mensen langs de lijn. En eerlijk is eerlijk: de baromzet op zondag stijgt ook.’

De ploeg van Hoogeveen in actie. Foto: Gerwin van Erkelens

Ook praktisch gezien is de overstap gunstig. Waar het team vorig jaar in de HO25-competitie nog regelmatig richting Gelderland moest, zijn de uitwedstrijden nu dichterbij. ‘Met tegenstanders als Meppel, Hardenberg en Assen voelt het weer als een noordelijke competitie. De langste rit is iets meer dan een uur. In het noorden zijn we wel wat gewend.’

Na een seizoen O18 en een jaar O25 krijgt Lesterhuis dit jaar Heren 1 onder zijn hoede, samen met Siebe Wassenaar. Een overstap die hij nuchter bekijkt. ‘Ik zal niet anders coachen dan eerder. En dat ik nu coach ben van Heren 1 – die status, daar ben ik niet gevoelig voor.’

Zoektocht naar nieuwe trainer

Tegelijkertijd is zijn rol aan het verschuiven. Lesterhuis heeft besloten te stoppen als trainer van de ploeg, mede omdat het trainerschap lastig te combineren is met zijn voorzitterschap. Hoogeveen is daarom op zoek naar een nieuwe trainer.

Met het terugbrengen van Heren 1 heeft Hoogeveen niet alleen het vlaggenschip terug, maar ook een stuk continuïteit binnen de club veiliggesteld in een regio waar dat niet vanzelfsprekend is. ‘Met deze groep vormen we de komende jaren Heren 1. Zolang er gelachen wordt en ze elkaar blijven opzoeken, in en naast het veld, zit het goed.’

Wedstrijdbeeld. Foto: Sport in Hoogeveen